14年前神秘消失的恒星又出现了，而且从一颗变成了三颗？
我们生活在一个群星闪耀的宇宙中，在已知的恒星中，绝大多数都是正常的，但也有极少一部分会表现得很奇怪，比如说天文学家近日就发现，有一颗14年前神秘消失的恒星又出现了，而且从观测数据上来看，它似乎从一颗变成了三颗，下面我们来看看这具体是怎么回事。
在天空中的天鹅座方向、距离我们大约2200万光年的位置上，有一个名为“NGC 6946”的螺旋星系，由于这个星系中发生超新星爆发的频率很高（自从1917年以来已经发生了10次），所以它还有一个很有意思的别称——“烟花星系”。
在2009年的时候，“NGC 6946”星系中有一颗恒星的亮度出现了急剧增加，这颗恒星的估计质量大约为太阳的25倍，在短短的两个月之内，其亮度就增强到了太阳的大约100万倍，天文学家认为，这应该就是恒星发生超新星爆发的“前奏”。
于是天文学家对这颗恒星保持了密切的关注，并热切地期待能够目睹这颗恒星发生超新星爆发的盛况，然而令人意外的是，在亮度达到峰值之后，这颗恒星的亮度就一直在降低，并且没有丝毫停止的迹象，在几个月之后，它居然就这么神秘地消失了，只留下了一个黯淡的红外线辐射源。
对于这种现象，天文学家提出了多种猜测，其中认同度相对较高的一种观点认为，可能是这颗恒星的坍缩过程太快，以至于它没有经过超新星爆发这个过程，就直接坍缩成了黑洞，而红外线辐射源，则是这个黑洞的吸积盘。该观点指出，这样的现象也被称为“失败的超新星”，从理论上来讲，25倍太阳质量已经达到了标准。
随后这颗神秘消失的恒星就被命名为“N6946-BH1”，不过对于“失败的超新星”这种解释，天文学家也不是特别满意，毕竟这样的现象目前只存在于理论之中，天文学家期待，能够用更强大的观测设备对其展开更深入的研究。2021年底，詹姆斯·韦伯太空望远镜发射升空，这个被誉为迄今为止深空观测能力最强大的太空望远镜，自然也成为了天文学家的最佳选择。
在2023年的时候，天文学家将詹姆斯·韦伯太空望远镜对准“N6946-BH1”所在的区域，在经过仔细的观测之后，天文学家发现，在该区域中并不是只有一个红外线辐射源，而是存在着三个，并且它们彼此之间存在着引力相互作用。
进一步研究表明，三个红外线辐射源应该都是恒星，但它们被包裹在一个巨大的“尘埃壳”里，以至于它们所发出的可见光以及波长更短的电磁波都被这个“尘埃壳”吸收或遮挡住了，因此我们就只能在红外线波段观测到它们的存在。就这样，14年前神秘消失的恒星又在我们的视野中出现了，而且似乎还从一颗变成了三颗，这应该如何解释呢？
天文学家认为，此次发现表明了“N6946-BH1”很可能是一个多星系统，但因为距离非常遥远，并且过去的观测精度不够高，所以我们就将其误认为是一颗巨大的恒星。
在此基础上，我们就可以做这样一种合理的推测：“N6946-BH1”在2009年的那次急剧变亮，其实是这个系统中的两颗恒星发生了碰撞与合并，它们在碰撞之初产生了巨大的爆发，进而导致了其亮度在短时间内大幅增加。
但在猛烈的碰撞中，这两颗恒星的物质也被大量地抛出，它们不断地向外扩散，就形成了一个巨大的“尘埃壳”，进而渐渐将这个多星系统中的所有恒星都包裹在其中，与此同时，合并后的恒星也渐渐地趋于稳定，其亮度也不断下降，在“尘埃壳”的遮挡之下，我们就看到“N6946-BH1”神秘地消失了。
而随着时间的流逝，这个“尘埃壳”也越来越分散，“遮光”效果也有一定的下降，在此基础上，再加上詹姆斯·韦伯太空望远镜强大的观测能力，我们才发现了“N6946-BH1”其实是一个多星系统，就目前的情况来看，这个系统中仍然有三颗恒星在运行，其中有一颗恒星就是之前的两颗恒星合并之后形成的。
也就是说，按照这样的推测，“N6946-BH1”并没有从一颗变成了三颗，因为它本身就是一个多星系统，而它在14年前神秘消失的原因就是，该系统中的恒星合并过程中抛出的物质所造成的“遮光”效果。就目前的情况来看，这也只能说是一种合理的推测，实际情况是否真是这样，还有待进一步的研究。