距地球最近的白矮星，仅8.6光年，和地球一样大，却和太阳一样重
太阳是太阳系中的“统治级天体”，它的质量占到了整个太阳系可见物质总量的99.86%，所以太阳系中除它之外所有的天体都在围绕着它运行。作为一颗黄矮星级别的恒星，太阳的主序星寿命大约有100亿到120亿年，在经过了晚年的红巨星阶段之后，太阳将成为一颗白矮星。
白矮星的密度非常大，每立方厘米的质量介乎于100公斤到10吨之间，所以相对于主序星阶段的恒星来说，白矮星的体积小但质量大。
距离地球最近的白矮星是天狼星B，它位于天狼星双星系统中，是天狼星A的伴星，距离地球只有8.6光年。
天狼星B的体积和我们所在的地球差不多大，但是它的质量却是地球的33万余倍，达到了1.02倍太阳质量，也就是说这个白矮星的质量比太阳还略大一点，是已知质量最大的白矮星之一。我们可以这样理解：天狼星B的体积等同地球，质量却等同太阳。
天狼星B大约形成于2.5亿年前，其前身恒星的质量大约相当于太阳的5倍，是现在天狼星A质量的2.5倍左右，也就是说它曾经是一颗比如今的天狼星A还大不少的恒星，应该说当时是天狼星的“大哥”。
但是由于质量较大，所以主序星过程演进的也快，天狼星B在经过红巨星阶段以后于2.5亿年前形成了白矮星，损失了4个太阳的质量，变得比天狼星的质量（太阳的2倍）更小了，也就是说它从天狼星的“大哥”变成了“小弟”，目前它的表面温度大约为25000℃，是太阳表面温度的4倍多。
天狼星双星绕行的周期大约为50年，其距离在12亿到47亿公里之间变化，就是两者轨道近点和远点的距离，大约相当于太阳系中土星和海王星相对于太阳的距离，但它们是两个恒星级别的天体，其距离是相当近的，所以在天狼星B的红巨星阶段，它喷发出的大量的气体都能被天狼星A所捕获，这当然可以增加天狼星A的质量。
所以天狼星A之所以是地球夜空中最亮的恒星，它的伴星天狼星B也是曾经出了一份力的。
天狼星B的主要元素是碳和氧元素，这是它在红巨星阶段的氦及以上元素的核聚变产生的，但天狼星B的表层仍然以氢元素居多，其外层大气层几乎为纯氢，这是因为它强大的引力将喷发出的部分氢气给吸了回来，而且它还能吸取天狼星B喷发出的恒星风（主要物质是氢离子），白矮星强大的引力可以将捕获的氢元素压成金属氢和液态氢，上层大气以氢气为主，有报道称在天狼星B的大气光谱中看不到氢之外的任何其它元素。
白矮星这种天体有它的质量下限和上限，分别是太阳质量的0.5倍到1.44倍，如果质量上限超过太阳的1.44倍，那么白矮星就会发生Ia型超新星爆发，而且这种爆发并不会进一步形成中子星，而是会在一场巨大的爆炸中灰飞烟灭。
Ia型超新星爆发可以产生极强的亮光，因为它的能量释放基本是恒定的，这类超新星爆发产生的光亮也大致相同，因此也被称为“标准烛光”，天文学家可以通过它来判断星际天体的距离。
天狼星B的质量今后仍然会不断增加，因为它与天狼星A的距离很近，等到天狼星A进入到红巨星阶段的时候，它还会向外大量喷发氢气等物质，这些物质中的一部分会被天狼星B捕获吸取。
当天狼星b达到太阳质量1.44倍的时候，它就会发生Ia型超新星爆发，而由于它与地球的距离只有8.6光年，那么它发出的可见光和各种射线会在8.6年后到达地球，在地球上看天狼星方向将会非常明亮，它远远超过满月的亮度，甚至如同又增加了一个太阳。
这对地球生物来说可不是什么好事情，因为这将增加地表和大气的温度，快速改变地球的气候。
而如果它的伽马射线暴的方向向着地球，那么地球表面将会受到其伽马射线暴的冲击，对地球生物来说，这更是瞬间的致命打击。
所以天狼星B实际上是一颗十分危险的星球，好在目前它的质量距离爆发还差很多，而天狼星A作为主序星的时间还有10亿年，等到大约10亿年后天狼星A成为红巨星，天狼星B才有可能因为大量吸取物质而发生超新星爆发，目前来看还是不用担心它的。
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