星空有约丨最近，火星开始“躲猫猫”
11月18日将迎来火星合日。届时，不仅在地球上的我们观测不到火星，火星上的探测器们也将与地球“失联”一段时间。什么是火星合日？为什么火星合日前后一段时间里，我们既看不见火星，也联系不上火星？天文科普专家为您揭秘。
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，地球和火星都围绕太阳公转，火星和太阳的地心视黄经相同时，称作火星合日。这时，地球和火星分别运行到太阳两侧，三者几乎成一条直线，从地球上看不见火星。
“具体来说，火星合日前后一段时间里，它和太阳的角距离很小。火星像是‘躲’在太阳背后，在地球上的我们看不见它。”王科超说，火星和地球每一轮会合周期中，都将迎来一次火星合日。二者平均会合周期约为780天，火星“躲猫猫”也大约每26个月上演一次。
火星合日前后，我们不仅看不到火星，还将和它“失联”一段时间。王科超解释说，地球与火星上探测器的通信完全依靠无线电。作为一个强大的全波段辐射源，太阳发射的无线电信号，要比火星探测器发送的无线电信号强很多。火星合日前后，火星和太阳处于同一方向且角距离很近，火星和地球间的通信受太阳强烈干扰，导致“失联”。不过不用担心，“失联”期不会很长，持续时间约为火星合日前后的几周。
为防止太阳辐射干扰等导致传送指令丢失、扰乱探测器任务，美国国家航空航天局官方网站发布，于当地时间11月11日至25日，暂停向火星上的探测器发送新指令。
而在“失联期”后，火星将出现在太阳西边，并在黎明的天空中逐渐变得清晰，大约在一年后到达冲日点。此时，火星与太阳的地心视黄经相差180度，二者分别位于地球两侧，三者几乎成一条线，是观测火星的好时机。
“火星冲日前后，火星和太阳的角距离接近180度，火星与地球的距离最接近，几乎可彻夜欣赏到这颗明亮的红色星球在夜空中闪耀。”王科超说，下一次的火星冲日将发生在2025年1月16日。
策划：刘心惠
记者：王珏玢、邱冰清
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编辑：崇大海、朱舜
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来源：新华社