“中国天眼”新发现！捕捉到76颗暗弱的偶发脉冲星
北京日报客户端 | 记者 刘苏雅
中国科学院国家天文台研究员韩金林领导的“王绶琯巡天突击队”利用500米口径球面射电望远镜（“中国天眼”，FAST），在“银道面脉冲星快照巡天”中新发现了76颗偶发脉冲星，其中包括了目前人类已知脉冲星中最暗弱的一批天体——旋转射电暂现源。10月2日，相关研究成果以封面论文形式发表于我国天文学国际学术期刊《天文和天体物理学研究》。
中国天眼新发现的偶发脉冲星（左：经典RRAT；中：极端消零脉冲星；右：偶发强脉冲的暗弱脉冲星）
旋转射电暂现源与持续辐射脉冲的大多数脉冲星不同，它们通常仅在少数旋转周期中偶然辐射脉冲，很难在正常的脉冲星搜寻体系里捕捉到。科研人员必须从高灵敏度望远镜观测数据中一一筛选，检测到几个脉冲后再挖掘出公共周期。自2006年首个旋转射电暂现源被发现以来，全世界各地的射电望远镜陆续发现了160余颗，天文学家意识到，它们应该是具有特殊性质的脉冲星，大约占脉冲星总数的5%。
国家天文台科研团队利用自主开发的高效单脉冲搜寻程序，从FAST银道面脉冲星快照巡天的数据中系统性搜寻单脉冲，共找到了76颗新的暗弱的旋转射电暂现源。其中，共包括26颗尚未发现自转周期的射电瞬变源，16颗已确定周期的标准旋转射电暂现源，10颗长期沉默但短时间发射周期信号的极端消零脉冲星和24颗偶发强脉冲的极暗弱脉冲星。
由单脉冲搜寻技术才能发现的偶发脉冲星，大约占FAST巡天发现脉冲星总数的12%。FAST新发现的偶发脉冲星与正常脉冲星相比，辐射流量密度要低一个量级，最低已达到亚微央斯基量级。为深入理解旋转射电暂现源的物理性质，团队还利用FAST对国际上已知的59颗旋转射电暂现源进行了观测，确认旋转射电暂现源就是偶发脉冲星。
科研团队表示，这项研究对于理解银河系中恒星死亡后的致密残骸及其辐射特征具有重要意义，而高灵敏度的观测，是揭示这类天体物理特征的关键。