英媒：改变表观遗传学标记或可延长寿命
参考消息网12月2日报道据英国《新科学家》周刊网站11月28日报道，人类或许已经找到了一种延长包括人类在内的许多哺乳动物寿命的新方法。
报道称，人类这样的哺乳动物最长寿命可以通过所谓的表观遗传学标记来进行估算——改变这些标记或可延长寿命。
一项对来自348种哺乳动物的15000个组织样本的研究表明，通过寻找基因组中特定位置的表观遗传标记的存在或缺失，就有可能预测最长寿命。更重要的是，这可能具有因果关系。也就是说，改变表观遗传学标记或许可以延长寿命。
“我的确认为这是很有可能的。”英国剑桥奥托斯实验室公司的史蒂夫·霍瓦特说。已有研究小组通过改变表观遗传，成功地将蠕虫等无脊椎动物的寿命延长了约三分之一。霍瓦特说：“所以也许你可以用某种方式改变老鼠的表观基因组，这样老鼠就能多活一到两年。”
物种之间的许多差异并非是基因差异导致，而是由于这些基因使用方式的差异——例如，它们何时开启或关闭。调控基因的一种关键方式是在DNA中加入表观遗传标记——一种在不改变潜在序列的情况下改变基因活性的化学标记。
一种常见的表观遗传变化包括在DNA的C上添加一个被称为甲基的小分子，这一过程被称为甲基化。霍瓦特领导了一个为期7年的项目对348种哺乳动物中多达60种不同组织类型的甲基化模式进行了研究。这项工作由私人捐助者资助，但信息是免费提供的。
他的团队已经证明，所有哺乳动物共有的DNA序列中的甲基化模式可以用来估算单个动物的年龄。如今，该团队已经利用监督机器学习在所有哺乳动物共有的DNA序列中寻找长寿相关甲基化模式。
霍瓦特说：“如果你从一个不了解的物种身上找到一块皮肤或一条尾巴或其他任何东西，把那个样本给我，我就能告诉你这个物种的最长寿命、妊娠期和性成熟年龄。对我来说，这是非同寻常的。”
这些甲基化模式因组织而异，预测的最长寿命只是粗略估算。这种方法对人类的预测最不准确，其预测人类最多只能活到98岁左右，而世界上最长寿的人珍妮·卡尔芒却活到了122岁。卡尔芒的年龄一直备受争议，不过也有人被证实活到了119岁。
“我们是完全的异类。”霍瓦特说，我们的大猩猩表亲最多只能活60年。
在348个物种中，包括人类在内的17个物种中的雌性预期寿命一贯更长。
研究小组还发现，限制热量或控制体重等生活方式因素对预期最长寿命的影响不大。
“我认为这是项了不起的工作，”英国伯明翰大学的教授乔奥·佩德罗·德马加拉斯说，“有趣的是，这些甲基化位点往往发生在与发育相关的基因中，这符合发育在某种程度上影响衰老速度的观点。换句话说，也许老鼠的衰老速度比人类快20到30倍是因为它们的发育速度比人类快20到30倍。”
“表观遗传特征和寿命之间的关系是否是因果关系是一个大问题，”他说，“我的直觉是，其中一些表观遗传特征的确反映了因果过程。”（编译/文怡）