本报特派记者 曾杨希 王嘉楠 肖暖暖
冬日的巴丹吉林沙漠边缘,弱水河静静流淌,大漠戈壁一望无尽。
昨天清晨7点39分,酒泉卫星发射中心。
“5、4、3、2、1,点火。”扩音器里,传来测控大厅的发射指令。约2公里之外,搭载着三颗商业卫星的一枚巨大火箭直冲云霄,划破黑色苍穹。这是朱雀系列火箭第一次携带有效载荷发射,也被航天迷们称为首次“带货上天”。
迅速腾空而起的火箭,身影越来越小,尾部喷发出淡蓝色尾焰,那是以环保、低价著称的液氧甲烷推进剂燃烧时的特有色彩,在蓝橙相接的天幕下显得格外美丽。
约半分钟,火箭冲向天外,渐渐消失在肉眼可见的范围。
此时,室外的气温为零下7度,本报特派记者的脸颊已经冰凉,拿着相机的手指已冻得有些麻木,但心情和现场的众多观礼嘉宾一样,无比激动。
天越来越亮,人们依然在等待着。十几分钟后,测控大厅内,屏幕上显现出完全贴合预定轨道的飞行轨迹,掌声响起。“热烈祝贺朱雀二号遥三运载火箭飞行试验任务圆满成功!”几秒钟之后,熟悉的大红屏幕出现,卫星到达预定高度,顺利进入轨道,如雷般的掌声从测控大厅内传出。
由此,全球首款连续发射成功的液氧甲烷运载火箭诞生——相比其他火箭使用航天煤油做推进剂,“朱雀”使用的甲烷,可以工业化大批量生产、价格便宜,其液态时的温度与液氧接近,使用维护要求也相近;甲烷燃烧洁净,无积碳,发动机使用之后也无需清洗。
而且,这只“朱雀”身上,是满满的浙江印记——发动机产自湖州,整箭组装于嘉兴,为蓝箭航天自主研制。
天已大亮,天空露出湛蓝,戈壁滩上又恢复了静谧。
测控大厅外,人群重又聚集,上午10点,一场发布会在此举行。
“朱雀二号遥三火箭首次搭载有效载荷成功入轨,标志着液氧甲烷火箭的商业化之路,进入到可以批量化交付火箭运载服务的新阶段。”发布会上,蓝箭航天CEO张昌武这样说。
他透露,接下来,朱雀二号将通过技术改进,大幅提升火箭运力,降低每公斤进入轨道的成本。在2024年,朱雀二号计划有3次发射任务,2025年有6次,2026年有12次,“每年比前一年翻一番。”
为此,位于湖州与嘉兴的火箭制造基地也将扩建。
朱雀二号运载火箭型号总指挥杜方平透露,专注于发动机研制的湖州基地将投入二期厂房,主攻整箭组装的嘉兴基地则将建设三期厂房,以满足发射次数增加的产能需求。
不仅如此,发布会上,蓝箭航天还公布了正在研制的朱雀三号的相关情况。
当前,我国已经发布多个大型卫星互联网星座计划。朱雀三号主要面向这些需求研制。其中最为关键的是,朱雀三号瞄准可回收火箭研制方向,贮箱结构采用不锈钢材料制造,未来火箭一子级可重复使用次数达20次。
“朱雀三号的目标是助力中国商业火箭进入大运力、可重复、低成本的新时代,最终有望实现每公斤载荷进入太空成本为2~3万元。”张昌武说。
这款可重复使用液氧甲烷火箭,预计将于2025年出厂并实现首次试飞。
承载着新的期盼,全新“朱雀”腾飞那一天,不再遥远!
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