早期鲨鱼能够感知苦味
参考消息网12月13日报道 据美国《科学日报》网站近日报道，德国科隆大学的一个研究团队与位于弗赖辛的莱布尼茨食品系统生物学研究所的同事合作，在12种软骨鱼类(鲨鱼和鳐鱼)中发现了一种苦味受体。这种受体属于所谓的“二型味觉受体”(T2R)。
这种味觉受体能让人类感知食物的苦味，也能感知食物可能有毒害。目前为止，人们一直认为这种味觉受体仅存在于骨脊椎动物中。有关这项研究的论文发表在美国《国家科学院学报》周刊上。论文的标题是《从鲨鱼的一种独特苦味受体认识苦味感知的进化》。
过去，有关鲨鱼的分子研究信息相当有限，因为鲨鱼的基因组通常相对较大。因此，与许多其他动物相比，对鲨鱼基因组的测序通常更复杂，耗时更长。然而，如今的技术更加先进，提供了越来越多有关许多软骨鱼类基因序列的信息。这使得莱布尼茨食品系统生物学研究所的神经生物学讲师迈克·贝伦斯博士和塔季扬娜·朗博士以及科隆大学遗传研究所的茜格伦·科兴教授能够专门在软骨鱼类中寻找苦味受体。
在科学家进行基因组研究的17种软骨鱼类中，有12种鱼类具有二型味觉受体基因，且各种鱼类均只有一种二型味觉受体基因。研究人员将这种单一的基因命名为“二型味觉受体1”(T2R1)。只发现一种二型味觉受体基因这一事实表明，它是这些苦味受体的原始形态，它没有被基因复制和随后产生的受体特化改变。
科兴教授说：“这些发现让我们对这些味觉受体的进化有了新认识——我们可以回顾近5亿年前整个苦味受体家族的分子起源和功能起源。因为这是软骨鱼和硬骨鱼最后有共同祖先的年代。”
研究报告的作者们还将条纹斑竹鲨和小点猫鲨的T2R1基因引入永生化细胞系。结果表明，这两种鲨鱼都能品尝出如秋水仙碱或胆汁酸的苦味，人类也能感知此类物质的苦味。
在筛选94种人类能尝出苦味的物质时，研究人员发现11种物质也能激活鲨鱼的苦味受体。正如研究报告作者在之前的研究中所证明的那样，这11种物质中有一些物质还能激活“活化石”腔棘鱼(一种古老的硬骨鱼)的苦味受体。
科兴教授总结道：“这种(味觉)功能在脊椎动物的整个进化过程中的保存程度惊人。”（编译/沈建）