支付宝再做“社交梦”
图片来源：界面新闻/摄影：匡达
界面新闻记者 | 佘晓晨
“工具”标签浓厚的支付宝又一次做起了“社交梦”。
1月4日，据《Tech星球》报道，支付宝于近期内测试了一项名为“兴趣社区”的社交功能。
从参与内测用户提供的图片可知，该功能在支付宝的入口并不显眼，位于“消息”页面顶部的位置。其主要为用户提供基于兴趣的小组社交功能，类似于豆瓣小组、兴趣社群等，点击进入后可以加入同城小组。
左图；最新更新后的支付宝消息页面
右图：内测“兴趣社交”的支付宝消息页面，图源微博
与之相对应，支付宝关于社交功能的专利申请也在同步进行中。
天眼查信息显示，支付宝（杭州）信息技术有限公司已申请多个社交相关专利，例如“社交关系处理方法及装置”专利、“训练用户兴趣挖掘模型、用户兴趣挖掘的方法和装置”专利等。这家公司由蚂蚁科技集团股份有限公司100%持股，法定代表人为蚂蚁集团资深副总裁、首席市场官陈亮。2023年，该公司申请的部分社交相关专利已处于“实质审查”状态。
界面新闻就上述消息向蚂蚁集团求证，截至发稿暂未作出回应。
尽管外界对支付宝的印象大多停留在金融及生活工具上，但其一直在尝试增添社交属性。
2021年12月改版时， 支付宝升级了“生活号” ，将应用底端中部的“口碑”栏目改为“生活”，用户可从首页直接进入商家生活号页面。升级后的生活频道更像是一个支付宝内置的“抖音”，用户能给账号点赞、收藏及评论，覆盖短视频互动的社交功能。
2023年，支付宝又频繁公布了内容和流量层面的动作，做直播带货是 其中的重要一步。
布局社交是消费端应用常见的拉新促活手段，抖音上线过桌面聊天，小红书也推出过“找搭子”功能。这不仅关乎一个APP最基础的用户活跃时长数据，也影响其潜在的变现能力。对于坐拥10亿用户的支付宝来说也是如此，做好社交和内容有助于扭转外界认知，推进其商业化进程。
自2020年开始，支付宝便开始转型为数字生活开放平台。当时提交上市文件时，蚂蚁集团的主营业务由数字支付与商家服务、数字金融科技平台和创新业务构成，前两者的营收占比超过99%。上市按下暂停键后，支付宝则承担起更多赚钱的任务。
现阶段，支付宝在金融之外的变现依托于流量，主要的营收方式包括广告、直播带货的电商收入等。这些探索都需要用户和商家逐步改变使用习惯，从原来的用支付宝支付，改为用支付宝购物、看短视频，因而内容和社交的挖掘成为重中之重。
但流量的战场上早已硝烟四起，在卸下“工具”标签时，支付宝面临的竞争对手不仅有微信，还有抖音、快手和增长迅速的小红书。QuestMobile数据显示，截至2023年9月，抖音、快手、小红书、B站、微博五大新媒体平台去重活跃用户规模达到10.88亿，渗透率达到88.9%。
伴随着蚂蚁集团的整改加速，支付宝亟需讲述一个新故事，只是短时间内社交还难以站上主角之位。