本报讯(记者 刘苏雅)我国空间科学卫星“家族”又添一颗X射线天文卫星。昨天15时03分,我国在西昌卫星发射中心采用长征二号丙运载火箭,成功将爱因斯坦探针科学卫星发射升空,卫星顺利进入预定轨道,发射任务取得圆满成功。
茫茫宇宙中,大多数会发出X射线的宇宙天体都很“善变”,它们时隐时现,短时间内会在X射线波段呈现复杂的亮度变化,解密神秘天体和现象原理的钥匙就藏在其中。爱因斯坦探针卫星首席科学家、中国科学院国家天文台研究员袁为民介绍,正在吞噬恒星的黑洞,恒星死亡时的瞬间绽放等,在时间和空间上都很难预测,需要通过大视场望远镜进行高频率的全天监测,这正是爱因斯坦探针要开展的工作。它将通过配备的宽视场X射线望远镜、后随X射线望远镜两台科学载荷,在光子能量小于2000电子伏特的软X射线波段,开展大视场时域巡天监测。
作为宇宙天体爆发的捕手,在软X射线波段,爱因斯坦探针卫星填补了国际上大视场全天监测设备的空白,能捕捉“看不见”的宇宙“焰火”,探寻恒星被黑洞吞噬解体前发出的最后一丝光芒,发现超新星爆发的第一缕闪光和银河系内恒星的剧烈耀发……袁为民表示,相较于国际同类设备,爱因斯坦探针对高能暂现源的探测灵敏度将提升1个量级以上,有可能带来突破性研究进展。
爱因斯坦探针目标寿命为5年,是中国科学院空间科学先导专项二期继“太极一号”“怀柔一号”“夸父一号”后,研制的又一颗空间科学卫星。该卫星项目由中国科学院主导,欧洲空间局和德国马普地外物理研究所共同参与了研制。