脑机实验将进行首次人体试验
脑机接口领域传来一则新消息，再度激起千层浪——马斯克旗下脑机公司Neuralink宣布，将进行首次人体试验，对瘫痪患者的大脑植入设备。
记者查询Neuralink公司官网时，发现网站已设有“患者登记应用程序”，用于招募患者。
点击进入后，用户需要先回答三个基本问题：是否为合法成年人；是否为美国公民或永久居民；是否有四肢瘫痪、截瘫、视觉障碍等。三个问题答案都为“是”，才能进入下一环节，继续填写更为具体的个人相关信息。
Neuranlink开启人体试验，对于脑机接口领域到底意味着什么？
浙江大学教育部脑与脑机融合前沿科学中心研究员姚林认为，这将极大加速脑机接口应用发展，带来电极、脑机芯片等相关硬件装置的革新，以及系统信息传输率、稳定性等方面的提升，未来脑机接口有望为运动功能障碍、脑疾病患者提供新的治疗手段。
据姚林介绍，目前脑机接口的技术路径，主要分为侵入式和非侵入式两种。马斯克旗下的脑机接口公司，采用了侵入式方案，也就是需要进行脑部手术植入装置，相较而言可以更好地获取高精度脑电信号，解码准确性也会更高。
Neuralink公司称，这项人体试验为期六年，参与者将首先参加一项为期18个月的研究，期间包括进行9次研究人员会诊。在那之后，他们每周至少花两个小时参加脑机接口方面的研究，包括与研究人员进行20次交流。
针对这项即将展开的、长达数年的临床试验，姚林从三个方面进行了解读：首先，需要降低侵入式脑机接口手术本身的难度和风险，为以后大规模商业应用打好基础；其次，需要验证植入物生物兼容性；最具考验的，是如何稳定有效地解码受试者的运动意图或疾病状态。在长时间的人体试验中，受试者患病情况等可能会产生变化，脑机接口能否及时根据受试者的改变，充分解码意图，需要大量实验来验证。
事实上，在成功申请人体临床试验前，Neuralink已进行了针对猪和猴子的相关动物试验。2021年4月，他们还对外展示了一只植入设备的猴子通过心灵感应玩电子游戏的场景。
而在今年上海举办的世界人工智能大会上，国内脑机接口公司脑虎科技也介绍了类似研究成果，成功实现了运动解码，以及通过意念打电子游戏。
当然，人体试验面临着很多挑战。姚林告诉记者，首先不可避免的是伦理方面的挑战。其次，人的大脑神经元数量也要远超动物，脑电活动更加复杂。此外，受试者还存在着个体差异，个性化的数据获取和长期有效的解析也是一个挑战。
前沿的科技正在一步步走进现实。其实，我们的日常生活中已有脑机接口应用。在浙江，专注非侵入式脑机接口的浙江强脑科技有限公司就有研发销售智能仿生手、智能灵巧假腿等产品。该公司官网显示，智能仿生手的标准版价格为10.8万元，高端版加6万元。借助仿生手，人类可以实现抓取、写字、跳绳、弹钢琴等功能。
而据有关媒体报道，近年来，马斯克致力于推动Neuralink公司的侵入式脑机接口技术走向临床应用，希望该技术帮助治疗帕金森病、阿尔茨海默病等脑部疾病。
脑机接口领域先驱米格尔·尼科莱利斯教授也曾表示，脑机接口不仅给交通事故和战争受害者带来希望，也会使渐冻症、帕金森病和其他运动障碍患者获益，还可以增强正常人的感知和运动能力，能以一种革命性的方式去探索世界。
“脑机接口的两种技术路径都在发展，未来的应用前景非常广阔。”姚林认为，在肢体运动感知障碍、神经疾病治疗、睡眠检测外，今后脑机接口在神经反馈训练、防疲劳驾驶、娱乐休闲甚至军事方面，都有着很大的应用前景。
当然，对于Neuralink人体试验后的大规模商用前景，大家还需耐心等待。“试验周期也许要数年甚至数十年。”姚林说。