【文/观察者网 陈思佳】当地时间8月4日，美国国家航空航天局（NASA）发表声明，宣布“月球开拓者”（Lunar Trailblazer）号探测器的任务已于7月31日正式结束。NASA表示，该探测器2月发射后就与地面失去联系，尽管任务团队进行了一系列尝试，但始终未能恢复双向通信。

“月球开拓者”任务原计划绘制月球表面高分辨率的水资源地图，确定月球上水的形态、数量及其随时间变化情况，为未来机器人和载人登月任务以及商业任务提供支持。美国《纽约时报》称，该项目耗资约9400万美元。

美国东部时间2月26日晚7时16分，“月球开拓者”号探测器搭乘美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”运载火箭，从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。探测器按计划在发射约48分钟后与火箭分离，开始飞往月球。

加州理工学院红外处理与分析中心（IPAC）的任务操作员于美东时间2月26日晚8时13分与探测器建立了通信，但第二天就失去了联系。

美国“月球开拓者”号探测器NASA

由于无法进行双向通信，任务团队无法全面诊断航天器状况或执行保持飞行路径所需的推进器操作。任务团队接收到的有限数据显示，探测器的太阳能电池板没有正确指向太阳，导致其电池耗尽。

在随后几个月里，多个合作组织帮助NASA监听航天器的无线电信号并跟踪其位置。地面雷达和光学观测表明，“月球开拓者”在向深空飞行的过程中处于缓慢旋转的状态。

NASA喷气推进实验室的“月球开拓者”项目系统工程师安德鲁·克莱什（Andrew Klesh）表示：“我们的模型显示，随着‘月球开拓者’漂移到远离月球的位置，太阳能电池板可能接收到更多阳光，或许能将航天器的电池充电到足以开启无线电的程度。”

然而，随着时间推移，“月球开拓者”距离地球过于遥远，信号已微弱到任务团队难以接收遥测数据或发送指令，无法恢复通信。

加州理工学院“月球开拓者”任务首席研究员贝瑟尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）表示：“我们对航天器未能抵达月球感到非常失望，但我们开发的两个科学仪器以及组建的团队都是顶级的。这些集体知识和开发的技术将交叉融合到其他项目中。”

NASA称，该项目的部分技术将应用于喷气推进实验室的超紧凑月球成像光谱仪（UCIS-Moon）中。UCIS-Moon采用与“月球开拓者”搭载的高分辨率挥发物和矿物月球测绘仪（HVM3）相同的光谱仪设计，将用于获取月球表面水和矿物的最高空间分辨率数据。

此外，美国“直觉机器”公司研发的月球着陆器“雅典娜”与“月球开拓者”探测器搭乘同一枚“猎鹰9”火箭升空，但“雅典娜”的月球任务也未能顺利完成。“直觉机器”公司称，“雅典娜”号3月6日在月球着陆时侧翻，导致电池耗尽后无法继续充电，任务提前结束。