将RISC-V带入Wear OS，高通和谷歌联手给Arm上眼药
虽然唯SoC论早已不是智能手机圈的金科玉律，但高通骁龙、联发科天玑的最新移动平台依然是各大手机厂商竞相追捧的“核心竞争力”。然而在智能手表行业，厂商们似乎变得佛系起来了，所推出的智能手表搭载的芯片几乎堪称是毫无诚意。不过在这个秋天之后，智能手表芯片可能将会要迎来一轮大洗牌。
日前高通方面宣布，将会与谷歌合作开发RISC-V Snapdragon Wear平台，为下一代Wear OS解决方案提供支持，从而扩大在可穿戴设备领域的合作。谷歌Wear OS总经理Bjorn Kilburn在新闻稿中表示，“我们很高兴能够与高通一起扩展我们的工作，将RISC-V可穿戴解决方案带给市场”。高通可穿戴设备和混合信号解决方案副总裁和总经理Dino Bekis则表示：“我们在Snapdragon Wear上的创新技术，会帮助Wear OS生态系统快速进化并在世界范围内简化新设备的发布。”
高通和谷歌的声明无疑会让人感到兴奋，因为当下智能手表市场的一潭死水状态确实已经维持了相当长一段时间。例如高通的骁龙Wear 4100系列是2020年夏天发布的，这款基于12nm制程的芯片已经主宰了过去三年Android智能手表市场，直到本月初，搭载骁龙W5+ Gen1的谷歌Pixel Watch 2正式发布，才宣告完成了更新换代。而三星在2021年发布的Exynos W920，也要一直用到2024年才会被Exynos W930取代。
隔壁苹果的情况也大差不差，S6 SiP一直从Apple Watch S6用到了Apple Watch S8，期间只是不断加入新的传感器，直到今年秋天Apple Watch S9上的S9 SIP才完成更新换代。
那么为什么会出现这样的情况呢？其实并非苹果、谷歌、三星、高通等厂商不努力，而是问题出在了Arm身上。最近几年，Arm架构的升级基本侧重于性能提升，而非功耗的优化。
这一点从智能手机SoC的演化就不难看出，制程工艺升级带来的逻辑密度提升红利几乎全都被更高的功耗吞噬，结果就是新款SoC的性能虽然更强了，但发热更高、耗电量也更大。在智能手机上，手机厂商还可以用更好的散热设计和更高效的快充来弥补这一缺陷，但是在内部空间更小的智能手表上，这招式就不灵了，所以逼得厂商只能用新制程搭配老设计，比如三星Exynos W920就是用5nm制程去搭配双核、低频的Cortex-A55 CPU。
然而这样的解决方案给消费者的感受，就是智能手表主控虽然更新了，可续航和性能这两大关键指标却几乎是在原地踏步。
除了Arm架构在智能手表上出现不适配的同时，Arm公司与高通之间的关系也走向了低谷。为了能够完成上市，Arm去年对其商业模式进行了一次大手术，极大伤害了高通的利益。
预计从2024年开始，Arm将相关技术许可直接授权给OEM厂商，而非高通、三星、联发科等半导体设计公司。与此同时，据称Arm方面还告诉OEM厂商，半导体设计商将无法提供基于Arm知识产权的SoC其他部件，而是由Arm的新许可直接提供GPU、NPU和ISP等。这也就意味着，Arm将会成为高通等公司的直接竞争对手，并代替后者直接向OEM厂商提供系统级芯片解决方案。
毫无疑问，这显然是高通方面不能接受的，以至于他们开始寻找“Plan B”。高通产品管理总监Manju Varma就曾公开表示，RISC-V是专有Arm指令集架构的新兴替代品，高通公司成为了RISC-V实施的领导者之一。无论从技术层面、还是商业层面来看，RISC-V其实都有着不容忽视的优势，这也是高通和谷歌要将RISC-V引入Wear OS的关键因素。
RISC-V是基于精简指令集计算（RISC）原理，建立的一个整数运算指令集，外加多个扩展指令集的架构规范(ISA)。该指令集在技术上的特质就是架构短小精悍、指令数目少而精、采用模块化设计思路、扩展指令集可定制自有灵活架构。而且由于RISC-V是一个诞生于2010年的架构，所以还没有任何的历史负担。
这一特质带来的结果，就是RISC－V指令数量比Arm精简干练了许多，RISC-V解码部分的逻辑电路要处理的内容相比Arm架构的压力更小，而这一部分占用芯片的面积更小，就越有利于达到更高的性能和更低的功耗。更重要的是，在智能手表领域，RISC-V甚至可以使用最基础的RV32I指令集来实现最大限度降低芯片功耗和面积，基本上就等同于使用RISC-V架构芯片的产品将拥有更长的续航能力。
在商业层面上，RISC－V的优势就更加明显了。RISC-V是基于BSD协议许可的免费、且开源架构，指令集架构的开放就代表允许任何实体自由使用、修改和定制，使得设计者和开发者能够拥有更大的自由度，并避免深度捆绑带来的局限性，所以这也是高通和谷歌得以达成合作开发RISC-V Snapdragon Wear的关键，因为双方都不需要担忧对方会卡脖子。
相比于生态更加复杂的智能手机领域，“配件”属性突出的智能手表领域普及RISC-V面临的阻力无疑会更小，也就是说RISC-V智能手机可能还不一定会很快出现，但基于RISC-V芯片的智能可穿戴设备或将会很快问世。
当年Arm在移动端大放异彩靠的是更开放的商业模式和更低的功耗，而现在RISC-V的表现则是青出于蓝而胜于蓝，所以这样一来，压力就到了Arm这边。