雄性哺乳动物并不总是比雌性大
参考消息网4月17日报道据美国《科学新闻》双周刊网站3月12日报道，自达尔文时代以来，认为雄性哺乳动物往往比雌性大的观点一直是科学信条。这种观点的逻辑是，身体越大，在赢得挑剔雌性注意力的竞争中表现就越好。
事实证明，这一信条可能需要更新。
研究人员3月12日在英国《自然·通讯》杂志上发表报告称，在他们研究的大约400种哺乳动物中，有略多于一半的物种的雌性体重与雄性相当，或比雄性更重。这些科学家们说，关于雄性身体更大的说法持续存在，这反映出在科学文献中存在了一个多世纪的偏见。这些偏见限制了生物学家对性选择机制如何运作的理解。
美国珀杜大学的进化生物学家凯娅·通巴克说，这种标准说法“只不过是大多数人在没有掌握充分证据的情况下随意附和的假设”。
科学家们早就注意到，同一物种的雄性和雌性的身体大小可能不同。这种现象被称为动物体形性别二态性。
为了理解是什么导致了这些差异，野外生物学家经常把狮子或大猩猩等吸引人的大型哺乳动物作为研究对象。这些动物的雄性通常身体更大。通巴克说，一些并未报告一个物种内部的体形差异的分析性研究也支持这一信条，这一遗漏令人很难明确认定一个物种是否具有二态性。
通巴克说：“我们试图通过略微严谨一些的方式来探究这个问题。”
她和同事分析了429种哺乳动物的雄性和雌性体重数据。其中45%的物种雄性平均体重更重，16%的物种雌性体重更重，39%的物种两性体重没有差异。研究小组在分析动物体长数据时也发现了类似的趋势。得到充分研究的食肉动物、灵长目动物和有蹄类动物往往雄性体重更重。但在近一半的蝙蝠物种中，雌性体重更重。而在约一半的啮齿动物中，雄性和雌性的体重大致相当。
这项研究只涵盖了全部哺乳动物物种的5%。通巴克承认，随着更多研究的开展，这些数字可能会发生变化，但由于该小组的研究涵盖了大部分的哺乳动物进化树，她相信他们搞清了整体情况。
先前的研究已经表明，雌性身体更大的情况相当常见。但瑞典斯德哥尔摩大学的进化生物学家玛琳·阿金说：“研究一直以雄性为中心，与其对等的雌性进化经常被忽视。”她说，这样一来，认为雄性身体更大、以便争夺“被动、害羞”雌性的观念变得根深蒂固。
进化生物学家、苏格兰阿伯丁大学的凯瑟琳·希尔德说：“这项研究真正具有影响力的地方在于，研究人员非常谨慎且有条理。”她说，研究结果凸显出，“人们会轻率地假定一些事情，因为他们从本科学习生物的第一年开始就没有对其进行过思考”。
希尔德说，抛弃这些假设可以将生物学家解放出来，让他们能够提出新问题，包括为何某些物种的雌性身体更大，或者何种力量让其他一些物种的两性身体一般大。希尔德说：“重新审视这些影响我们科学研究方式的偏见，让我们对自然界里发生的事有了更清晰的理解。”