毅力号在火星上发现黏土矿物。

这块褪色的石头，只有在持续了至少数百万年的温暖湿润环境中才能形成。NASA

“湿润多雨”多用来形容地球上的热带气候，却很难和今天的火星联系起来。

今天的火星寒冷干燥。但是在火星的远古时期，情况可能完全相反。尤其是在研究了一块奇怪的火星石头之后，科学家们更加相信这一点。

今年12月1日发表在《通讯：地球与环境》上的一篇论文指出，一块由毅力号火星车在火星表面发现的浅色石头，实际上是一种富铝黏土矿物——高岭石（kaolinite）。

主持研究的普渡大学（Purdue University）科学家Adrian Broz称，它的存在表明火星曾经拥有“温暖湿润”的环境。

在地球上，高岭石几乎都是在非常温暖和潮湿的环境，比如热带雨林中形成的。它们是数百万年规律性降雨，将岩石内其他物质冲刷殆尽后的残留物。

在将毅力号发现的火星高岭石，与地球高岭石样本进行了比较后，研究人员发现它们的结构惊人地相似。这表明它们的形成方式可能也是相似的。

在火星上发现高岭石，进一步证明了这颗红色行星在远古时期曾经拥有大片湿润的绿洲。

这些绿洲干涸消失的时间和原因至今仍是个谜。主流假说认为，在距今30亿至40亿年前，火星的磁场被极大削弱，导致大部分大气层被太阳风剥离，于是火星上的水也同步失去了。但这一过程可能十分复杂，实际原因可能也是多方面的。

研究这些古老的黏土矿物，可以让科学家对火星失水的原因和时间有更加深入的理解。也能为火星是否拥有或者曾经拥有过生命的宜居环境提供线索，因为毕竟“所有生命都需要水”。

轨道探测器拍摄的卫星图像表明，火星上确实存在大片的高岭石沉积物。但是由于毅力号等探测车尚未到过这些地方，所以这块石头目前还是唯一的证据。

参考

Findings suggest red planet was warmer, wetter millions of years ago

https://www.purdue.edu/newsroom/2025/Q4/findings-suggest-red-planet-was-warmer-wetter-millions-of-years-ago/

Alteration history of aluminum-rich rocks at Jezero crater, Mars