在广袤无垠的宇宙中，地球如同一颗孤独的明珠，在太空中穿行的同时，也不断受到来自太空的“访客”——外太空石头，陨石的造访。

据科学估算，全球每年能有高达7.3万吨的小行星和彗星碎片以陨石的形式坠落于地球表面。然而，我们日常生活中却很少能见到这些天外来客的身影，不禁让人好奇：这么多陨石究竟去了哪里呢？

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大气层燃烧殆尽

首先，大部分小型陨石在进入地球大气层时由于高速摩擦而产生高温，这个过程被称为“燃烧”，也就是我们常见的流星现象，如果你看到流行雨，也算是小概率的幸运之事。

据估计，大多数小型到中等大小的陨石（直径小于几米）在进入大气层时，大约90%至95%的质量会在高空中因气动加热而熔化甚至汽化，留下一道短暂而璀璨的光迹。对于更大型的陨石，虽然燃烧比例会相对较低，但大部分质量仍可能在穿越大气层过程中被消耗掉。

落入无人区或海洋

对于那些未在大气层中完全燃烧的陨石，它们最终会降落到地球上。但由于地球表面约70%为海洋覆盖，因此预估有70%-75%陨石实际上落入了大海，沉入深海底部，不为人所知。

另外，即使落在陆地上，也有很大一部分降落在人迹罕至、难以发现的地方，如沙漠、森林、极地等偏远区域。

遗留物的发现与收集

尽管如此，仍有一部分陨石被幸运地发现并收集起来。

科学家们在全球范围内设立了监测网络，通过追踪流星雨、监听陨石落地的声音以及卫星遥感等多种手段来寻找陨石坠落的位置，并进行实地勘查和回收。

这些被找到的陨石为我们提供了研究太阳系起源、演化及组成的重要样本。

地表痕迹与地质记录

此外，历史上某些大型陨石撞击事件留下的痕迹至今仍然可见，可能百年一遇，比如著名的墨西哥尤卡坦半岛的奇琴伊察陨石坑（即希克苏鲁伯陨石坑）以及俄罗斯车里雅宾斯克陨石坠落事件等。

这些大质量陨石撞击后形成了巨大的撞击坑，成为地球表面独特的地质特征，并且在地层中留下了显著的标记。