研究：6万年前箭头淬毒　大幅提前已知历史

袁原

研究人员在南非出土的多个石质箭头上发现了植物毒素残留物，显示生活在6万年前的人类已经掌握用淬毒箭头狩猎的技术。先前发现的历史最悠久淬毒箭头大约可以追溯至距今六七千年前。

南非和瑞典研究人员在7日出版的美国《科学进展》杂志发表论文说，在1985年出土于南非夸祖卢-纳塔尔省的10个石英石箭头中，发现5个箭头残留毒物。他们分析后确定，这些有毒物质来自当地一种名为“刺眼花”的植物。如今，以传统方式狩猎的当地猎人仍然用这种毒素为箭头淬毒。

这些石英石箭头距今已有约6万年。研究人员说，这是目前已知植物毒应用于更新世（距今约258.8万年至1.17万年）捕猎武器的“首例物证”。

研究人员推测，人类当时可能切开这种植物的球茎，收集汁液，再以加热或晾晒的方法将其中的有毒物质浓缩。

研究报告主要作者、瑞典斯德哥尔摩大学考古学教授斯文·伊萨克松说，用淬毒箭头狩猎通常不能立即杀死较大的猎物，但会为猎手追踪猎物节约时间和精力。研究人员说：“受伤猎物通常还能跑好几公里，猎手得追踪它们，有时要一天甚至更多时间。”

伊萨克松说，制造并使用毒箭说明，人类当时已具备高级认知能力、复杂文化知识和发达狩猎技巧。

研究显示， 从刺眼花提取的毒物，只要少许即可在20至30分钟内致死一只啮齿动物，对人使用则会导致恶心、肌肉松弛和呼吸麻痹等症状，症状轻重程度依据制毒过程和剂量不同而存在差异。

不过，伊萨克松说，人类当时可能会避免食用猎物的中箭部位，以防自己中毒。此外，一些毒素只有进入血液才会产生危害，被食用时无害，还有一些加热后毒性即被中和。（完）（新华社专特稿）