来源：环球科学

母马与马驹之间的亲和互动。图片来源：法国国家农业研究院-法国国家科学研究中心-图尔大学联合实验室M.E. Le Bachelier de la Rivière

对大型社会性哺乳动物来说，参与抚育的成年动物可以帮子代获得社交技能，这些技能对于其子代的生存以及生殖适合度十分重要。《自然·通讯》（Nature Communications）的一项研究显示，马驹与母亲的长期接触可能对子代有益，对其脑结构和功能以及发展社交能力具有潜在的积极影响。

研究团队对24只从6月龄随访至13月龄的家马（Equus caballus）开展了脑扫描（包括功能性磁共振成像）以及一系列生理、社交、认知测试。其中一半的马驹在6月龄时与母亲分离，而另一半马驹直到实验结束都和母亲在一起。作者观察到，母亲的长期陪伴与多个脑区的成熟度增加有关，包括参与调节社会情感行为的脑区（前扣带回皮层和压后皮层）以及负责生理调节的脑区（下丘脑和杏仁核）。他们还发现，与6月龄时与母亲分离的马驹相比，母亲长期陪伴的马驹更善于社交，更多参与积极的社交互动，更爱探索环境，增重也更多（即使进食时间更短）。生理上，母亲长期陪伴与血液循环中的脂质（甘油三酯和胆固醇）水平较高以及皮质醇（应激相关激素）水平较低有关。研究结果为人类饲养的马驹应延迟母马断奶提供了进一步证据，并让家马成为研究大型哺乳动物照护者-子代关系的一个合适候选对象。