元宇宙时代的终结

Meta对虚拟现实的巨额投资上周正式宣告结束。据《华尔街日报》报道，该公司从Reality Labs部门裁员约1500人，占该部门员工总数的10%，并关闭了多个VR游戏工作室。对于一家四年前将整个公司身份押注在这一概念上的企业来说，这是一个巨大的转变。

很少有人会怀念它。

正如行业观察者可能记得的那样，Facebook在2021年更名为Meta，承诺开创由VR设备引领的新技术时代。这一决定部分基于Z世代更喜欢在《堡垒之夜》和《Roblox》等在线游戏中社交，而非传统社交媒体应用的趋势。这一改变也帮助Meta与Facebook品牌的负面形象保持距离。

Meta当时的愿景是，元宇宙将成为下一个重要的社交平台，用户通过Meta的Horizon Worlds应用在虚拟世界中连接，并在VR头显上玩游戏。

时至今日，元宇宙实际上已被放弃，转而支持AI。

据CNBC报道，受影响的包括Meta内部制作VR游戏的工作室，如Armature Studio（《生化危机4 VR》）、Twisted Pixel（《漫威死侍VR》）和Sanzaru（《阿斯加德之怒》）。与此同时，Meta在2023年以4亿美元收购的VR健身应用Supernatural将不再制作新内容，转入"维护模式"。

这一消息紧随12月彭博社的早期报道，该报道称Meta将虚拟现实部门的预算削减多达30%。大约在同一时间，Meta宣布暂停与其他第三方头显设备制造商分享其Meta Horizon操作系统的计划。

与Meta更名的消息不同，该公司降低元宇宙工作优先级的决定并不令人意外——该部门以过度的速度亏损，令投资者担忧，且从未盈利。

总计，该公司已向Reality Labs投入约730亿美元。为了说明这个数字的规模，你需要每天花费100万美元，持续200年才能达到这种支出水平。

"公开构建"模式的失败

除了被投资者和分析师过度炒作外，元宇宙的初始版本就是糟糕的产品。那些愚蠢、毫无灵魂的虚拟形象甚至没有腿，Meta首席执行官马克·扎克伯格的一张元宇宙自拍照如此糟糕，甚至成为了病毒式传播的表情包。简而言之，Meta在其产品仍然表现不佳时过度承诺了未来。这是"公开构建"模式的失败，即向消费者发布早期技术产品，希望获得可用于迭代的反馈。

当客户对某项技术积极感兴趣时，这种模式是有效的。但就元宇宙而言，消费者需求只是一般。尽管Meta凭借其Oculus头显迅速获得了VR市场的主要份额，但头显销量却在下降。去年春天，Counterpoint Research指出，2024年全球VR头显出货量同比下降12%，这是连续第三年下降。Meta占2024年头显出货量的77%。

Meta在VR规模化之前押注应用商店模式

Meta采用"如果你建造它，他们就会来"的策略，更感兴趣的是通过运营自己的应用和游戏平台可以获得的利润，而不是消费者是否真的想要这些所谓的面部计算机。

具体来说，扎克伯格正在寻找一种方法来绕过苹果和谷歌通过其应用商店从Meta收入中抽成的能力。

"这段时期...让人谦卑，因为尽管我们是一家大公司，我们也学会了为其他平台构建是什么感觉。在他们的规则下生活深刻地塑造了我对科技行业的看法，"扎克伯格在公司2021年Facebook Connect活动的主题演讲中说道，指的是苹果-谷歌双头垄断。"我开始相信，缺乏选择和高额费用正在扼杀创新，阻止人们构建新事物，并阻碍整个互联网经济。"

他提出元宇宙可能在未来十年内发展到10亿人，承载"数千亿"美元的数字商务。麦肯锡公司和花旗投资银行等分析师用他们自己对元宇宙到2030年成为数万亿美元平台的乐观估计支持了这一可疑预测。

Meta用户基础中只有极小比例使用VR

Meta可能眼中只有美元符号，但为元宇宙构建的应用并没有被大量采用，至少对于Meta这样规模的公司来说是如此。

尽管无法从外部了解Meta自己的VR应用商店情况，但你可以将Meta在iOS和Android上的对应应用作为采用情况的代理。根据应用情报提供商Apptopia的建模估计，自2018年5月以来，Meta Horizon应用在全球下载了6040万次，在美国下载了3980万次。

相比之下，在VR之外，Meta现在在其社交应用Facebook、Instagram、WhatsApp和Messenger上拥有超过35亿日活跃用户。

当然，如果这一切都成功了，Meta将创建一个新的社交帝国，建立在VR游戏的基础上——这与Facebook作为社交网络的早期时代不无相似，当时像Zynga这样的合作伙伴——其游戏包括《农场小镇》和《文字游戏》——为Facebook带来了两位数的收入流。

但这一次，扎克伯格过早地透露了他想要从开发者收入中抽成的愿望。如果Meta承诺削弱苹果或谷歌标准的30%费用，或其他游戏平台的费用，它可能在吸引开发者为VR构建方面有更好的机会。相反，Meta做了相反的事情：它收费更多。

甚至在VR成为值得投资的大型平台之前，Meta就宣布了其计划从Horizon Worlds内数字资产销售中抽取高达47.5%的费用，包括30%的硬件平台费和另外17.5%的Horizon Worlds本身费用。毫不奇怪，创作者们并不高兴。

元宇宙虚拟攻击和骚扰成为头条新闻

更糟糕的是，Meta在构建元宇宙时并没有将用户安全作为首要任务。与其匆忙扩展社交网络一样，该公司倾向于对安全功能采取被动而非主动的态度。例如，该公司只是在有报告称用户在元宇宙中遭受性骚扰后，才推出了在虚拟形象之间设置缓冲区的"个人边界"功能。在某些情况下，用户甚至在Meta的Horizon Worlds中进行虚拟强奸和轮奸。

AR、混合现实和AI证明更受欢迎

元宇宙棺材上的另一颗钉子是Meta的Ray-Ban AR眼镜的成功，这款产品在最近几个月看到了消费者兴趣的增加。凭借免提录制、流媒体音乐和与Meta AI聊天等功能，这款眼镜在2024年开始在一些零售店中的销量超过了传统Ray-Ban。据彭博社本周报道，该公司现在正在考虑将眼镜产量翻倍以满足消费者需求。

随着其他公司，包括OpenAI、亚马逊和各种初创公司，将硬件AI设备视为下一个潜在的计算平台，VR似乎更像是一个从未实现的网络愿景的过时遗物。

综合这些因素，特别是AI作为可能的应用平台的采用，使得Meta很难继续证明在VR上的支出是合理的。相反，Meta将专注于有潜力的产品，如其Ray Ban和AI眼镜、AI应用的增长以及大语言模型。

Q&A

Q1：Meta为什么要放弃元宇宙项目？

A：Meta放弃元宇宙主要因为该项目持续亏损且用户采用率低。Reality Labs部门总共烧掉了730亿美元却从未盈利，VR头显销量连续三年下降，而Meta的35亿日活用户中只有极小比例使用VR产品。同时，AI技术的兴起为公司提供了更有前景的发展方向。

Q2：Meta的元宇宙项目都有哪些问题？

A：元宇宙项目存在多重问题：产品质量差，虚拟形象缺乏吸引力；安全措施不足，用户遭受虚拟骚扰和攻击；收费过高，对开发者抽取47.5%费用；消费者需求不足，VR头显销量持续下滑。这些问题导致开发者和用户都不愿意投入这个平台。

Q3：Meta现在将重点转向什么领域？

A：Meta现在将重点转向AI和AR技术。公司的Ray-Ban AR眼镜销量超过传统Ray-Ban，显示出强劲的市场需求。Meta还在开发Ray-Ban Display智能眼镜，并专注于大语言模型和AI应用的发展，这些领域被认为比VR更有商业前景。