天文学家一直盯着银河系看，想搞清楚里面有多少地方适合生命存在。2020年，美国航空航天局用开普勒太空望远镜的数据，算出银河系至少有三亿颗岩石行星，能保持液态水。这些行星绕着类似太阳的恒星转，处在宜居带里。研究团队包括来自阿姆斯研究中心的史蒂夫·布赖森，他说开普勒早就显示有数十亿行星，现在知道其中不少可能岩石质地，还宜居。这数据不是随便猜的，基于八年观测积累。

开普勒望远镜2009年发射，专门监测恒星亮度变化，当行星从恒星前过，亮度会掉一点，叫凌日法。望远镜盯了十五万颗恒星，找出两千多颗行星。2018年燃料用光退役，但数据还继续分析。研究人员用统计模型，考虑恒星类型和宜居带位置，得出保守数字三亿。银河系有一千亿颗恒星，类太阳的占百分之七左右，半数可能有岩石行星。

这些宜居行星不光数量多，有些离我们挺近。计算显示，平均最近的一颗在二十光年外，四颗在三十光年内。这意味着用现有技术，探测起来相对容易。比方说，盖亚卫星帮着测了恒星距离，提高了模型精度。搜寻地外智能研究所也参与，强调这只是下限，实际可能更多。布赖森团队避免高估，选了最保守的百分之七发生率。

银河系这么大，三亿颗潜在家园听起来不少，但实际探测难。开普勒数据主要来自天鹅座和天琴座一小块天区，外推到全银河。行星大小接近地球，表面有水可能，但大气成分不明。辐射和温度稳定性得确认，不然没法住人。研究指出，这些行星多为岩石金属体，类似地球，但轨道细节影响大。

距离二十光年不算远，可光速旅行也要二十年。人类当前推进技术顶多到月球，火星都费劲。宜居带定义基于恒星辐射，让水不冻不蒸发。但行星自转和磁场也关键，保护大气不被吹走。开普勒发现的样本中，有些行星质量是地球几倍，叫超级地球，可能有厚大气层。

后续研究采用詹姆斯·韦伯望远镜，2021年发射，能看行星大气光谱，找氧气或甲烷迹象。韦伯比开普勒先进，帮验证那些候选体。欧洲空间局的柏拉图望远镜2026年上天，继续找类地行星。团队说，这发现推高了地外生命概率，但别太乐观，生命起源复杂。

三亿这个数基于类太阳恒星，红矮星系统没算进去。红矮星多，宜居行星可能更多，但辐射爆发强，行星易被烤。比方说，最近的比邻星b在四点二光年外，绕红矮星转，宜居带边缘。开普勒焦点在类太阳，所以估计偏保守。研究强调，多方法结合才可靠。

探索这些行星，人类得先解决太空生存问题。国际空间站实验显示，失重让骨头变脆，肌肉萎缩。宇航员每天练两小时，才能勉强维持。辐射是另一个杀手，地球磁场挡着，太空里暴露风险高。月球基地计划测试这些，2020年代后期可能建。

太空城想法早有，1903年齐奥尔科夫斯基提过，旋转结构模拟重力。现在设计用碳 nanotube 材料，轻又结实。但成本天文数字，国际合作必要。美国、中国、欧洲都在推相关项目。结局是，人类短期内离不开地球，得先完善近地轨道技术。

发现三亿宜居行星，改变了对宇宙的看法。以前觉得人类孤独，现在知道机会多。搜寻地外智能项目用射电望远镜听信号，但至今没动静。或许生命常见，但智能稀有。布赖森说，这结果兴奋，但水只是条件之一，生命需更多因素。

实际抵达二十光年外，需突破光速壁垒。核聚变推进或激光帆是方向，但实验阶段。旅行时间长，世代飞船概念出现，一代生一代死在船上。伦理问题大，谁愿意？短期目标是探测大气，找生物标志。

银河系结构影响行星分布，螺旋臂区恒星形成活跃，行星多。中心黑洞附近辐射强，不宜居。开普勒数据帮画银河宜居地图，未来航行参考。

挑战不止技术，资源有限。地球人口增长，环境压力大，转向太空是出路。但先得保护家园，别把问题带到新地方。

人类渺小，却有潜力。持续观测，技术进步，总有一天能确认那些行星上是否有生命。