2026年首次水星西大距即将于4月4日上演，在此前后的几天清晨，感兴趣的公众有望一睹这颗平日里难得一见的行星身影。

作为太阳系中体积最小，也是最靠近太阳的行星，水星常常被淹没在太阳的光辉里，很难观测到，只有当水星与太阳的角距离最大，即“大距”时，人们才会比较容易地在黎明或黄昏时分观测到它的身影。

2023年9月22日，水星西大距。这是9月24日在广东中山市拍摄的水星。（汉玲摄）

大距有东、西之分，水星在太阳最东边时被称为东大距，在太阳最西边时被称为西大距。东大距前后，水星在黄昏时分出现在西方地平线上方，这个时段它被称为“昏星”；西大距前后，水星在黎明时的东方低空出现，这个时段它被称为“晨星”。不论是东大距还是西大距，适宜观测水星的时间都不会超过2个小时。

中国天文学会会员、天津科学技术馆天文科普专家刘仲利介绍，每次西大距，水星都会比太阳先升出地平线，但升出地平线的时间有时会早一些，有时会晚一些，比太阳升起得越早，天空背景会更黑一些，观测到水星的可能性也更大。

2022年10月9日，水星西大距。这是10月10日在天津河东区拍摄的水星。（马强摄）

本次西大距，水星升出地平线的时间比较早，但地平高度并不是很高，不过好在水星处在宝瓶座内，周围没有其他亮星，比较容易寻找。

刘仲利提示说，感兴趣的公众如果想一睹水星的风采，可在4日前后几天的清晨，寻一处东方没有遮挡的地方，借助双筒望远镜或小型天文望远镜仔细寻找，视力好的人也可尝试裸眼寻找。

“需要注意的是，日出后一定要避免使用望远镜继续观测，否则望远镜不小心指向太阳，会对眼睛造成不可逆的损害。”刘仲利提醒。

2022年10月9日，水星西大距。这是10月10日在天津东丽区拍摄的水星。（杨婧摄）

2026年，水星一共有六次大距现象，东大距和西大距各三次。上一次大距是2月20日的东大距，下一次大距发生在6月16日，也是东大距。（记者周润健）