美国国家航空航天局10日公布了计划执行“阿耳忒弥斯3号”任务的4名宇航员。 这是美国重返月球计划中的下一项重大步骤。

按计划，兰迪·布雷斯尼克、卢卡·帕尔米塔诺、弗兰克·鲁比奥和安德烈·道格拉斯将于明年进入地球轨道，目标是测试两款商业公司研制的月球着陆器。这两款着陆器计划在2028年的“阿耳忒弥斯4号”任务中搭载宇航员前往月球表面。

布雷斯尼克将担任任务指令长，来自欧洲航天局的意大利宇航员帕尔米塔诺担任飞行员。道格拉斯和鲁比奥担任任务专家，鲍勃·海因斯将作为后备成员与机组一起训练。

埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司和杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源正在竞相建造“阿耳忒弥斯3号”拟测试的着陆器。两家公司10日都表示，预计各自的飞行器能够按时准备就绪。

美国国家航空航天局“阿耳忒弥斯”项目经理杰里米·帕森斯在当天的发布会上说：“这次试飞将使我们能够证明，在高风险的太空环境中，我们可以与合作伙伴一起，在硬件接口、软件、推进系统和生命保障等环节，完成高度协同的操作。”

布雷斯尼克曾两次前往国际空间站，最近一次是在2017年担任驻站任务指令长。他是退役美国海军陆战队上校，2004年入选美国国家航空航天局宇航员队伍。此后，他还曾以宇航员办公室主任助理身份参与“阿耳忒弥斯”项目航天器的研发和测试工作。宇航员办公室负责宇航员训练和飞行运行管理。

帕尔米塔诺也曾两次执行国际空间站任务，并在2019年担任驻站任务指令长。他总共完成过6次太空行走，还曾在轨道上进行首次现场DJ表演。成为宇航员前，他是意大利空军试飞员。

对拥有28年陆军服役经历、同时也是医生的鲁比奥而言，“阿耳忒弥斯3号”将是他第二次进入太空。根据美国国家航空航天局的数据，他在2022年至2023年间曾在空间站停留371天，创下美国宇航员单次太空飞行时间最长纪录。

道格拉斯是机组中唯一一名首次执行太空飞行任务的成员。他是一名工程师，曾在约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室从事太空探索和机器人相关工作，2022年成为美国国家航空航天局宇航员。

今年早些时候，道格拉斯曾担任绕月飞行的“阿耳忒弥斯2号”任务后备机组成员。他在10日宣布结果后接受采访时说，这一角色有时颇具挑战。

“很难把握那种状态：既要为出发做准备，又可能最终不上天，所有这些都要兼顾。”他说，“但现在真的要去了，这太棒了。”

美国国家航空航天局10日透露， “阿耳忒弥斯3号”任务预计持续约两周，比“阿耳忒弥斯2号”长约4天。从长期看，“阿耳忒弥斯”计划旨在在月球建立持续性的人类存在。美国国家航空航天局今年宣布，计划投入200亿美元在月球表面建设基地。

最初，该机构计划让“阿耳忒弥斯3号”直接执行载人登月任务。但美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼今年调整了整个项目，增加任务数量，并加快发射节奏，为后续登月尝试做准备。

因此，“阿耳忒弥斯3号”现在的任务方案改为留在更靠近地球的轨道，测试与太空探索技术公司和蓝色起源月球着陆器之间的交会与对接操作。这些动作至关重要，因为美国国家航空航天局的登月方案要求，其中一款着陆器要在月球轨道上与“猎户座”飞船会合。“猎户座”飞船正是今年4月搭载“阿耳忒弥斯2号”机组的飞船。

按照这一方案，着陆器将把两名宇航员送往月球表面，并在停留期间充当他们的居住舱。任务结束时，着陆器再从月面起飞，与“猎户座”重新对接，随后由“猎户座”把机组带回地球。

帕森斯说：“‘阿耳忒弥斯3号’的每一个环节，都会帮助我们了解如何完善‘阿耳忒弥斯4号’的计划。这项任务本就是为了有意识地承担经过计算的风险，从而让未来机组在真正踏上月球表面时更安全，并最终取得成功。如果“阿耳忒弥斯3号”按计划推进，美国有可能在50多年后再次实现登月，并且早于其他国家把本国宇航员送上月球表面。另一个航天大国计划在2030年前完成这一目标。

艾萨克曼10日对媒体表示，尽管美国在这场新的太空竞赛中占有优势，但领先幅度并不大。他说：“成功还是失败，可能就差几个月。竞争是集中资源、聚焦关键目标并最终实现它们的好办法。20世纪60年代，我们与苏联竞争时，这一机制就非常有效。我毫不怀疑，在今天的地缘政治格局下，它同样会推动我们前进。”

帕森斯表示，“阿耳忒弥斯3号”的关键组成部分进展顺利。例如，美国国家航空航天局已经完成“猎户座”飞船改进型隔热罩的建造和测试。他说，在“阿耳忒弥斯2号”任务期间，一些批评者曾对这一隔热罩表示担忧，因为它在无人执行的“阿耳忒弥斯1号”任务中曾出现损伤。

“我们改进后的隔热罩已经完成全面检查，准备安装。”帕森斯说。不过，外界仍对蓝色起源能否及时为“阿耳忒弥斯3号”发射着陆器存有疑问。该公司近期遭遇重大挫折，其一枚火箭在发动机测试期间爆炸，巨大的火球对公司唯一正在运行的发射台造成严重破坏。但在10日，蓝色起源负责“月球长期驻留”业务的高级副总裁约翰·库勒里斯对公司的时间表表示乐观。

他说：“用于‘阿耳忒弥斯3号’的Mark 2月球载人舱、可储存推进剂反应控制系统、对接系统以及环境控制与生命保障系统的制造工作都在顺利推进。我们的工厂正在以负责任的方式昼夜轮班运转。我们预计将在2027年完成‘阿耳忒弥斯3号’飞行器，并做好发射准备。”

就在蓝色起源发生爆炸前几天，美国国家航空航天局刚刚授予该公司一份合同，要求其在今年晚些时候通过一次无人任务向月球运送载荷。这将是美国国家航空航天局为载人登月做准备而规划的一系列机器人任务中的第一次。

通过这些任务，美国国家航空航天局打算勘察月球南极，并测试未来“阿耳忒弥斯”宇航员可能在那里使用的技术。鉴于最近的爆炸事故，蓝色起源能否按计划在今年完成这项任务，目前仍不明朗。

艾萨克曼则对太空探索技术公司和蓝色起源都表示有信心。他对媒体说：“这正是蓝色起源和太空探索技术公司都在采用的迭代设计过程：尽快暴露失败、获取数据，再把这些改进融入下一枚火箭。我们还有一年的时间。我毫不怀疑，你会看到太空探索技术公司进行多次发射，也会看到蓝色起源进行发射。”

在“阿耳忒弥斯3号”任务中，美国国家航空航天局计划再次使用“太空发射系统”火箭将机组送入太空，发射地点仍是佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。

布雷斯尼克在采访中说： “‘阿耳忒弥斯’计划中最重要的任务永远是下一次任务。没有这次飞行，我们就不可能走到登月那一步。”

作者：埃文·布什