一枚正在漂移的太空探索技术公司火箭正朝月球飞去。科学家指出，这次撞击可能会产生能从地球观测到的闪光。这枚火箭的上面级相当于五层楼高，预计将于周三英国夏令时上午7时35分、美国东部时间凌晨2时35分撞上月球，在月表形成一个陨坑，并扬起尘土和碎石。

“猎鹰9”火箭由太空探索技术公司于2025年1月发射，执行美日联合任务，向月球运送两台着陆器和科学设备。遗弃的这一级火箭长约40英尺，重约9000磅。专家表示，如果当时将上面级稍作调整，使其进入绕太阳轨道，撞击本可避免。

太空追踪专家比尔·格雷指出，这枚火箭将以每小时约5400英里的速度撞上月球，相当于音速的7倍，撞击地点位于月球西缘的爱因斯坦陨石坑附近。虽然这次碰撞本身预计无法从地球直接观测，但一些天文学家认为，持续不到1秒的撞击闪光，可能通过高性能望远镜捕捉到。

剑桥大学的公众天文学家马特·博思韦尔博士对英国广播公司表示，拥有先进望远镜的人，或许能看到从月表反射的闪光。美国东部、加拿大及南美洲大部分地区的观测者，预计最有机会看到这次撞击闪光。

科学家对这块太空碎片本身并不担心，但他们表示，此事凸显了太空碎片问题的严重性，以及它对未来探测任务和关键卫星系统的潜在风险。格雷说：“上面越来越拥挤了。”他计划在加拿大新不伦瑞克观测撞击后的情况。

这是已知的第二次火箭意外撞上月球。2022年，一段火箭残骸曾在月球背面撞出两个陨坑。洛斯阿拉莫斯国家实验室的本杰明·费尔南多对媒体表示：“我们关注这次事件，部分原因是想了解碎片撞击对未来宇航员的潜在危险。”

费尔南多预计，这次撞击将形成一个直径约90英尺、深约16英尺的陨坑。虽然这个陨坑太小，无法从地球上看到，但航天器可以观测到。

退休天体物理学家乔纳森·麦克道尔对媒体表示，“这次撞击不会成为问题”，但他警告说，类似撞击“将来会是个问题”，尤其是在“未来月球上存在长期基地”的情况下。他补充道：“我们不应该把火箭级段留在这种混乱轨道上。”