2023-10-24 06:40:34 作者:姚立伟
美国国家航空航天局(NASA)的工程师正在准备一项软件更新,以确保旅行者1号和2号星际探测器在未来5年继续运行,并保持与地球的通信。虽然这些探测器已经超过了预期寿命,但它们也面临着一些意想不到的问题,其中一个问题是推进器的老化。
推进器是用来让旅行者号探测器对准地球的高增益天线的。尽管任务控制中心精心保护了它们,目前仍有足够的肼燃料可以使用到2037年,但推进器本身需要进行清理。多年来每次点火都会在系统中留下残留物,这些残留物会缓慢而稳定地积聚起来。如果积聚太多,燃料管道可能会堵塞,导致探测器无法正常工作。
为了解决这个问题,NASA的工程师正在制作一个软件补丁。该补丁会命令旅行者号减少推进器的点火次数,但延长点火时间,以保持探测器的姿态稳定。此外,补丁还会命令在进入紧急模式之前允许更多地偏离地球轨道位置。虽然这将导致一些数据丢失,但从长远来看会产生更多有用的数据。另外,补丁还修复了2022年导致旅行者1号的姿态调节和控制系统(AACS)误传指令的故障。
然而,这个软件更新并非没有风险。由于旅行者号探测器已经非常老旧,并且在恶劣的环境中运行,从地球到探测器的信号传输需要18个小时。如果上传过程出现问题,JPL至少需要36个小时才能察觉到问题。因此,在进行首次传输时将先测试旅行者2号,并随后再向旅行者1号传输。工程师们希望通过这些升级措施来延长推进器的使用寿命至少五年。
NASA JPL项目科学家琳达·斯皮尔克表示:“在任务进行到这个阶段时,工程团队面临着许多我们没有经验可循的挑战。”但她同时也肯定地说,“但他们仍然能提出创造性的解决方案”。