原标题：旅行者号星际探测器 能否继续科学研究要看NASA的操作了

2023-10-24 06:40:34 作者：姚立伟

美国国家航空航天局（NASA）的工程师正在准备一项软件更新，以确保旅行者1号和2号星际探测器在未来5年继续运行，并保持与地球的通信。虽然这些探测器已经超过了预期寿命，但它们也面临着一些意想不到的问题，其中一个问题是推进器的老化。

推进器是用来让旅行者号探测器对准地球的高增益天线的。尽管任务控制中心精心保护了它们，目前仍有足够的肼燃料可以使用到2037年，但推进器本身需要进行清理。多年来每次点火都会在系统中留下残留物，这些残留物会缓慢而稳定地积聚起来。如果积聚太多，燃料管道可能会堵塞，导致探测器无法正常工作。

为了解决这个问题，NASA的工程师正在制作一个软件补丁。该补丁会命令旅行者号减少推进器的点火次数，但延长点火时间，以保持探测器的姿态稳定。此外，补丁还会命令在进入紧急模式之前允许更多地偏离地球轨道位置。虽然这将导致一些数据丢失，但从长远来看会产生更多有用的数据。另外，补丁还修复了2022年导致旅行者1号的姿态调节和控制系统（AACS）误传指令的故障。

然而，这个软件更新并非没有风险。由于旅行者号探测器已经非常老旧，并且在恶劣的环境中运行，从地球到探测器的信号传输需要18个小时。如果上传过程出现问题，JPL至少需要36个小时才能察觉到问题。因此，在进行首次传输时将先测试旅行者2号，并随后再向旅行者1号传输。工程师们希望通过这些升级措施来延长推进器的使用寿命至少五年。

NASA JPL项目科学家琳达·斯皮尔克表示：“在任务进行到这个阶段时，工程团队面临着许多我们没有经验可循的挑战。”但她同时也肯定地说，“但他们仍然能提出创造性的解决方案”。