近日，日本软银集团宣布将以4亿英镑收购陷入困境的人工智能初创公司 Graphcore，该交易还需要获得英国政府的审查批准才能生效。

资料显示，Graphcore成立于2016年，生产称为智能处理器单元（IPU）的AI芯片，旨在挑战英伟达。由于英伟达的设备需求量很大，投资者们纷纷向这家初创公司注入资金，寻找替代英伟达的可行方案。2020年，Graphcore以28亿美元的估值筹集2.22亿美元，使其成为英国最有前途的初创公司之一。

智能处理器单元（IPU）AI芯片制造商

Graphcore曾被誉为“英国英伟达”，专注于生产智能处理器单元（IPU）的AI芯片制造商。此次交易还需要获得英国政府的审查批准才能生效。

Graphcore的智能处理器单元（IPU）是一种专门为机器智能设计的处理器架构，与传统的CPU和GPU有显著的不同。

IPU采用了大规模分布式的片上SRAM架构，这与GPU和CPU的外部DDR内存架构完全不同。IPU将所有内存集成到芯片内部，从而能够更高效地处理数据。相比之下，传统CPU通常使用DDR2等类型的内存子系统，而GPU则使用GDDR或HBM内存。

IPU应用了一个大规模并行MIMD（多输入多输出）处理器核设计，这种设计使得IPU在处理机器学习任务时具有更高的效率和性能。而传统CPU通常是单核或多核架构，依赖于线性扩展来提高性能。

此外，IPU的设计还强调了计算、数据和通信的三大颠覆性技术突破，这些技术共同构建了IPU系统产品无与伦比的大规模并行运算能力。这种设计使得IPU在处理复杂的机器智能工作负载时表现出色，例如在机器学习训练和推理中提供显著的加速效果。

亏损进一步扩大

根据财报显示，Graphcore在2022年全年的营收仅为 270 万美元，相比上一年 500 万美元下滑46%，亏损扩大11%至2.046亿美元。亏损主要是由于运营成本增加，而运营成本增加主要归因于研发投资。截止2022年底，Graphcore还拥有1.57亿美元现金和短期投资。Graphcore 预计，随着继续投资于产品开发，2023 年将出现进一步亏损。

为了控制成本，Graphcore在2022年就开始了裁员，截至2022年年底员工人数从631人减少至494人。

此次收购对Graphcore的竞争地位有积极的影响。首先，通过被软银收购，Graphcore可以获得更多的资金支持，这将有助于其在激烈的市场竞争中站稳脚跟。其次，软银作为一家大型投资公司，拥有广泛的资源和网络，这可能会帮助Graphcore扩大其市场份额并提升其技术实力。