国际空间站8年后退役？NASA：将投10亿美元打造“太空拖船”让其坠入地球“墓地”
据9月26日消息报道，美国国家航空航天局（NASA）宣布了一项耗资10亿美元的“大胆计划”，用一艘宇宙飞船将国际空间站（ISS）拖回地球，然后将其弹射到太平洋。
▲国际空间站将于2031年1月被摧毁
由于长期积累的结构压力，NASA今年初宣布将于2031年1月摧毁国际空间站（ISS），并将其坠落到南太平洋最偏远地区的一个“航天器墓地”。
目前，NASA正计划打造一艘强大的“太空拖船”——美国脱轨飞行器（USDV），能够将国际空间站从其轨道上拉出来，并将其从离地球表面175英里（约281公里）的地方送到离地球表面大约75英里（约120公里）的地方，国际空间站将“最后降落到太平洋”。
据报道，NASA正在公开征集“太空拖船”的设计方案，提案截止日期为11月17日。国际空间站的“退休计划”将于2026年开启，届时NASA将让其开始自然老化。
哈佛大学天体物理学家乔纳森·麦克道尔表示，将国际空间站拖至降落准备地点是一个棘手的问题。“你可以安全地将国际空间站飞到（距离地球表面）大约250公里的高度。在那之后，你需要这个特殊的USDV船来接管方向盘，就像在高速公路上开车，那里有很多风——你需要很多的‘肌肉力量’令他保持在（正确的）路径上。”
他表示，在此过程中国际空间站一旦失去控制“开始翻滚”，那就有大麻烦了。因为，那时已经无法靠火箭引擎指向特定的方向。NASA计划的第一步是让飞船开始衰变，而不是重新推进它，这样它就能留在轨道上。
然后，国际空间站将于2026年10月开始返回地球，最终到达距离地球表面175英里的“不归路点”。而太空拖船需要在此给国际空间站一点推力，让空间站达到离地球表面75英里到50英里的区间开始重返大气层。
当它以每小时18000英里的速度穿过地球大气层时，模块外部外壳将会融化，暴露在外的硬件将会蒸发。最终，剩余的航天器部件将落在“尼莫点”，即新西兰和南美洲之间的偏远太平洋海域，由于无人居住，这里成为了“航天器墓地”。
红星新闻记者 徐缓
编辑 郭宇 责编 官莉