随着人类太空活动增加，滞留地球轨道的废弃物体数量也已多到成为威胁，市场开始出现以回收太空垃圾为旨的服务。日本私营轨道碎片清除公司Astroscale本周宣布与JAXA签定价值8,140万美元的5年期合约，将使用新技术从轨道上清除H-IIA火箭的废弃上级。

低地轨道如今就像太空垃圾场，数百万个太空垃圾在这里滞留，多数碎片由人类活动产生，如太空船碎片、太空船微小油漆斑点、火箭零件、失效卫星等，它们移动速度非常快，可达每小时29,000公里，几乎比子弹快7倍，对当前与未来的太空服务、探索、操作构成安全风险。

目前还没有专责清理低地轨道碎片的国际太空法，然而近6,000吨太空垃圾问题日益严重，因此尽管清除轨道垃圾成本很高，各国仍开始构想、开发并推出各种新的太空碎片清理技术。

成立于2013年的日本轨道碎片清除公司Astroscale，主要目标便是开发技术以清除地球轨道废弃垃圾。该公司近日成功与JAXA签订新合约，将利用配备机械手臂的ADRAS-J2卫星捕捉H-IIA火箭废弃零件，使之脱离轨道。

日本于2009年利用H-IIA火箭发射温室气体观测卫星（GOSAT），卫星成功与火箭分离并进入观测轨道，然而长11米、直径4米的火箭上级也废弃于太空，至今仍在约600公里的地球轨道运行，无论出于何种目的，它都毫无意义，因此成为Astroscale此番扫除目标，合约期间从今年8月20日起持续至2029年3月底。

除了与日本官方机构合作，Astroscale也曾获得由欧洲太空总局与英国太空局资助的合约，与卫星网络服务供应商Eutelsat OneWeb合作计划2026年发射ELSA-M太空船，并于1年后尝试将1颗OneWeb卫星从1,200公里轨道移除，后者则预计需3年时间脱离轨道、进入大气层燃烧殆尽。

（首图来源：Astroscale）