原标题：突发冰冻或将早期人类赶出欧洲

参考消息网9月27日报道据美国趣味科学网站近日报道，一项新研究发现，欧洲最早的人类——古老的直立人的一个种群——很可能在大约110万年前的一场“极端降温事件”中遭遇了灭顶之灾。

研究人员指出，这场此前并不为人所知的气温下降事件恰逢已知人类在欧洲大陆生活时期。此前的研究发现，化石和石制工具证明，直立人曾在180万年前至140万年前从亚洲来到欧洲，但他们似乎在大约110万年前从欧洲全境消失了。

能证明古人类在欧洲生活的下一个证据来自大约90万年前——在那之前，更强壮的人类物种先驱人可能从非洲或亚洲来到了欧洲。

上述新研究论文的资深作者、英国伦敦大学学院古气候学家赫罗尼斯·采达基斯对趣味科学网站记者说：“存在一段长达20万年的明显时间缺口。”8月10日发表在美国《科学》周刊上的这项新研究显示，这一时间缺口与新发现的降温期出现在同一时期。这表明，这股“寒潮”赶走或消灭了任何古人类。

研究人员在采集自葡萄牙附近海底的海洋沉积物岩芯中发现了这场降温事件的证据。他们分析了海面和海底的海洋浮游生物残骸中的元素同位素，还分析了来自陆基植被的花粉粒。结果显示，温度在大约115万年前突然下降。

采达基斯说，里斯本附近的海水温度——目前平均在21摄氏度上下——当时降至6摄氏度上下。欧洲大陆当时也经历了类似的寒冷期，这可能导致欧洲北部冰盖向南推进。

研究人员还确定，从大约113万年前起，冷水持续涌入上述海域。他们给出的解释是，由于欧洲变暖，其冰盖解体后融化成水。

采达基斯说，我们的地球曾经历很多个寒冷期和温暖期，而常规时间线显示，一个冰川期在大约90万年前达到顶峰。他说，尽管有迹象表明在大约110万年前存在一个更早的寒冷期，但此前没有相关的确凿证据。

这场降温事件的主要原因似乎与天文学有关：采达基斯说，木星引力造成的影响意味着，当时地球的公转轨道几乎呈圆形——这一情形让人联想到地球气候的其他降温期。

他说，这段时期的另一个特征是，地球大气中的温室气体——二氧化碳——含量显著下降，但还不清楚这是这场降温事件的原因还是结果。

这项新研究还提供了一个由论文联合作者、韩国基础科学研究所气候科学家阿克塞尔·蒂默曼构建的详细重建模型。该模型表明，这一极端降温事件可能让欧洲变得对古人类而言过于寒冷。

气候寒冷可能让他们更难找到食物，因为能够存活下来的植物以及以它们为食的动物越来越少。此外，古人类自身也并不适应寒冷气候。

作者们在论文中称，不断恶化的环境“会对规模不大的狩猎-采集者群体构成挑战，而且雪上加霜的是，早期人类可能缺乏可以保温的脂肪以及生火、制作有效衣物或搭建避难场所的手段，进而导致种群适应力大幅下降”。

格里菲斯大学澳大利亚人类进化中心主任、古人类学家迈克尔·彼得拉利亚称，这项新研究“意义重大”。

他通过电子邮件对趣味科学网站记者说：“环境、化石和考古学证据充分认可以下观点：早期人类种群抛弃了该区域、甚至灭绝了。”

彼得拉利亚没有参与这项研究，但他指出，这项研究与现代气候变化研究具有相关性。

他说：“这是一个关于气候变异性曾如何对远古人类种群产生深远影响的故事，它对今天面对极端天气事件和生态系统变化的全人类都有借鉴意义。”

（来源：参考消息网）