1993年2月4日，侯宝林因病在北京逝世，享年76岁。侯宝林是中国著名相声演员，被称为“相声大师”。一生从艺60年，他将相声带入了一个前所未有的辉煌时代。

在自传中侯宝林这样写道：“我可能是天津人”，大概四岁时他坐火车吃了半斤炒栗子，睡了一觉就到了北京，因此他估计自己是天津来的。

不知自己姓名身世，他随着养父母姓了侯。他幼时生活疾苦，为了吃上饭，捡煤核、卖报纸、拉水车、甚至上街要饭。

“侯宝林对相声是有功的。”这是出生于19世纪末的相声大师张寿臣对侯宝林的一句评价。侯宝林创作、演出的相声发挥了讽刺艺术的作用，提高了相声在艺术中的地位。作品大多能积极反映现实生活、塑造鲜明的人物形象，具有很强的艺术感染力。此外，侯宝林还对相声和曲艺的源流、原理、规律和艺术技巧进行了理论研究，撰写和与人合作写了《相声表演艺术》《曲艺概论》《相声溯源》《戏剧杂谈》《醉酒》等专著。

在相声地位不高的时候，由于侯宝林的演出实在太精彩，演出排在 “末二”位置时就能起到了压轴的作用。只要他的相声一说完，台下观众就开始陆续离场。老板没办法，只好让他压轴，并勉强满足了他提高薪酬的要求。

他的儿子侯耀华后来回忆起父亲这段往事，评价道：“他不仅为从事相声这一曲种的艺人们争了一口气，也大大改变了相声这一曲种的社会地位和生存、发展的客观条件……使这一‘杂耍’或者是‘玩艺儿’，堂而皇之地登上了大雅之堂。”

相声最终能够生存并且获得相当程度的发展，侯宝林做出了不可替代的贡献。建国后，以侯宝林、孙玉奎等人为首的几位相声艺术家决定要“自救”，自发成立了“北京相声改进小组”。这个小组得到了政府的支持，老舍等知名作家亲自帮助改编相声，取得了丰硕的成果，原有的相声形式和新时代的内容需求之间获得了一定的平衡。

《对观众最后所说的话》中写道：“我侯宝林说了一辈子相声，研究了一辈子相声，我的最大愿望是把最好的艺术献给观众。观众是我的恩人、衣食父母，是我的老师。我总觉着我再说几十年相声也报答不了养我爱我帮我的观众。……我一生都是把欢笑带给观众，如果有一天我不得不永别观众，我也会带着微笑而去。”