科学家们在金星地狱般的大气中，竟然检测到氧气的存在
金星，这颗神秘的行星，一直吸引着人类的目光。它是太阳系中最亮的天体之一，也是最接近地球的行星。它的直径、质量和密度都与地球相当，因此有时被称为地球的“双胞胎”。但是，金星的表面和大气却与地球截然不同，它是一个极端的环境，对人类和生命来说是非常不友好的。
金星的气压是地球的 90 倍，温度高达 460 摄氏度，空气中充满了二氧化碳和硫酸。金星的大气层是如何形成的？金星的大气层中又隐藏着什么奥秘？科学家们一直在探索这些问题，最近的一项研究发现，金星的大气层中竟然存在着分子氧，这可能揭示了金星的过去和未来。
金星的大气是出了名的地狱，它的空气不仅具有腐蚀性，而且温度高到足以熔化铅。它的滚滚云烟对人类有致命的毒性，有时，还会下浓酸雨。但研究人员刚刚发现，在有毒气体层之间，这种不适宜居住的大气层中，竟然含有一层薄薄的分子氧。这层分子氧位于距离金星地面大约 90 公里的高度，厚度约为 10 公里，浓度约为 0.1%。这意味着，如果我们在这层大气中飞行，尽管我们的飞船会被腐蚀，我们的肺会被灼伤，我们的眼睛会被刺痛，但我们的鼻子会闻到一丝淡淡的氧气的味道。
从历史上看，金星受到的科学关注远远少于地球的另一个邻居火星。火星上有山有水，有沙漠有冰川，有可能存在过生命，甚至有可能还有生命。而金星上只有炽热的岩石，没有液态水，没有生命的迹象，只有一层厚厚的云层，遮蔽了它的真面目。然而，最近有报道称金星云中可能存在（也可能不存在）有机化合物磷化氢，这引发了人们对金星云的研究新的兴趣。磷化氢是一种在地球上只能由生物制造的气体，它的存在可能意味着金星云中有一些微生物在生存。当然，这一假设还有待进一步的证实或否定，但它无疑激发了人们对金星的好奇心。
新的测量结果由 NASA 平流层红外天文观测站 (SOFIA) 提供，该机构在一架波音 747 飞机上改装了 2.7 米（8.9 英尺）红外望远镜。德国天体物理学家团队仔细研究了来自索菲亚的数据，重点关注金星大气层中的 17 个位置，包括金星的白天和夜晚。他们在所有这些物质中都检测到了分子氧——一种由非键合氧原子组成的气体。但这并不意味着宇航员能够像在地球上一样在金星上呼吸氧气。分子氧与我们在地球上呼吸的氧气不同：可呼吸的氧由两个键合的氧原子组成，形成 O2 分子，而分子氧是单个自由漂浮的氧原子的汤。如果我们尝试呼吸它，它很容易与我们肺部的组织发生反应，并且不会进入我们的血液。
此前曾在金星的夜间观测到氧气，但这次的发现，标志着研究人员首次在白天光照区域也检测到氧气。研究人员怀疑，当太阳的热量分解二氧化碳和一氧化碳分子时，分子氧就会积聚起来。大气层高处的风将其吹到行星的夜间，在那里自由氧原子逐渐与其他元素发生反应。分子氧层也可能对金星大气层的上层有轻微的冷却作用。这种适度的降温不足以抵消地球失控的温室效应，但它确实暗示了金星更温和、更宜人的过去。
科学家们认为，金星在数十亿年前可能是一个温暖湿润的世界，有液态水和生命的可能性。但由于太阳的亮度增加，金星的水蒸发，形成了厚厚的云层，导致了温室效应的加剧，最终使金星变成了一个炎热干燥的地狱。分子氧层可能是金星曾经的生机的残留，也可能是金星未来的希望的象征。
这一发现还凸显了科学家们对于地球这个充满敌意的“双胞胎”还有多少需要了解。随着美国宇航局即将执行的两项任务以及欧洲航天局主持的一项任务，金星将受到更多关注，这可能意味着在不久的将来会有更多发现。金星是一个充满了挑战和奥秘的行星，它也是一个值得我们探索和保护的行星，因为它可能告诉我们地球的过去和未来，也可能告诉我们生命的起源和演化。