这就是那艘让两名美国宇航员,无法按时返回地球的星际飞船,此刻它依然依附在国际空间站上,回家之路变得漫长而未知。
要怎么做才能把宇航员给接下来?
如果一切顺利,它应该这样返回地球。首先,飞船需要与空间站断开连接,利用助推器把它推送到事先规划好的回收轨道。然后,飞船会在这条轨道上平稳滑行,同时关闭舱门。这段滑行路线是从空间站出发,一直延伸到大气层边缘的旅程。
当飞船接近大气层时,它会调整姿态,进入返回地面的轨道。这时,提供动力的服务舱会分离出去。随着飞船逐渐靠近地球,首先要抛弃的是顶部的隔热罩。紧接着,藏在隔热罩里的降落伞会被弹出,降落伞连接在半圆形的支架上,帮助飞船在下降过程中保持稳定。
之后,底部的隔热罩也会被丢弃,露出里面的安全气囊,这些气囊会根据高度和速度的变化自动充气,它们是经过多次安全验证的,正常情况下可以确保飞船安全着陆。
这款星际飞船是波音公司的研发成果,它是SpaceX龙飞船在商业航天领域的主要竞争对手。
飞船的发射方式主要有两种,一种是使用成本较高的航天飞机技术,这是几十年前的太空回收方案;另一种是不可回收的阿特拉斯火箭,它只能负责把飞船送入太空,无法将其接回,要从太空返回地球,飞船必须依靠自身的技术。
当下,波音的星际飞船无法返回地球,原因早已查明,是燃料罐中的氦气发生了泄露。氦气虽然不是燃料,但它对发动机的燃烧过程至关重要,起到增加压力和调节喷射力度的作用。如果氦气泄漏,发动机就无法正常工作,包括矢量喷射在内的其他动力调节功能也会失效。
星际客机的结构是怎样的?
这款星际载人飞船采用了分段式设计,上下两部分可以轻松分离。上面的载人舱是宇航员的生活区,里面有5个为宇航员准备的仰卧式座位,旁边堆放着为空间站准备的物资,周围环绕着各种能源罐,包括燃料、氦气和氧气。载人舱的正面有一个大窗户,可以让宇航员欣赏外面的宇宙美景,侧面有一扇门,可以直接进入太空。
服务舱里装有推进器所需的全部燃料,底部有4台发动机,它们的喷嘴可以调整喷射推力,周围还安装了四个助推装置,每个装置都有多个方向的喷嘴,通过计算机系统精确控制每个喷嘴的喷射力度。
飞船的顶部是舱门和隔热罩,隔热罩是飞船重返大气层时的第一道保护屏障,能够阻挡大部分高温传入载人舱。隔热罩里面藏着3个降落伞包,当飞船降到一定高度时,降落伞会自动打开,为飞船提供必要的减速,而额外的气垫装置则是为了进一步增强安全性。
星际客机设计的不错,但是制造它出了很大问题,导致原本的计划失败了,好在两名宇航员经验丰富,要不然已经去见上帝了。
2024年6月5日,这艘星际飞船搭乘阿特拉斯号运载火箭从佛罗里达州发射升空。从发射到将宇航员送入空间站,整个过程经过了精心规划。飞船在大气层阶段先分离掉三个助推器,然后在摆脱地球引力后由自带的助推器接管飞行任务。
飞船在太空中滑行约15分钟,与空间站进行同步调整,一旦同步成功,就启动对接程序,舱盖打开,露出对接口。只要飞船位于预设的对接范围内,对接程序就能自动完成。
这是星际飞船首次执行向国际空间站运送宇航员的任务,原计划是在8天后将宇航员带回地球,然而,由于推进器氦气泄漏的问题,任务失败了。
氦气为什么会泄露呢?
美国官方的说法是钛合金阀门被换成了铝合金的,事后查明,波音把这个阀门的制造外包给了印度,印度人为了节省成本就造了假。钛合金和铝合金阀门都不需要仪器检测,正常人手一掂就能分辨出来,钛合金的更重。但是波音的造假是系统性的,所以自检不出来。
2015年,波音印度裔员工只有1000人左右,等到印度裔丹尼斯·米伦伯格当上CEO后,短短7年时间,波音印度员工就增长到了2.3万,不出问题才怪。
目前,营救计划正在制定中,这两名宇航员需要使用马斯克的龙飞船才能返回地球,相比于波音,龙飞船现在要更加可靠一些。