在天文爱好者的热切期盼中，火星东方照于21日9时34分如约而至。这一天傍晚，火星高悬于天空正南方，为观测者提供了难得一见的观赏机会。然而，据天文科普专家介绍，火星东方照的出现也意味着火星最佳观测季的落幕，其观测条件将逐渐恶化，直至2026年1月9日火星合日时完全隐匿于太阳的光芒之中。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超详细解释了火星东方照的奥秘。他指出，当地球、火星与太阳的地心视黄经相差90度，且火星位于太阳东侧时，便形成了火星东方照的天文现象。若从太阳系平面俯视，太阳、地球、火星三者会构成一个直角，地球恰好位于这个直角的顶点。

火星东方照当天，夜幕降临后，火星会攀升至天空的最高点，即上中天位置，随后缓缓向西沉没，直至午夜前后消失在西偏北方的地平线下。王科超强调，火星东方照不仅是火星观测季的高潮，也是其观测条件逐渐转差的开始。此后，火星在夜空中的高度将不断降低，亮度也逐渐减弱，直至合日时与太阳同升同落，难以观测。

与火星东方照相对应的是火星西方照。当火星与太阳的地心视黄经相差90度，且位于太阳西侧时，即形成火星西方照。火星与地球的平均会合周期约为780天，也就是大约26个月，期间会经历冲日、东方照、合日、西方照的一个完整循环。王科超介绍，从火星西方照开始，火星的升起时间逐渐提前，亮度逐渐增强，观测条件也随之改善。

火星，这颗太阳系中的红色行星，自古以来便备受人类关注。我国古代称其为“荧惑”，而西方则以其战神“玛尔斯”之名来命名。火星表面富含铁锈，肉眼观测呈红色，亮度在1.8等到-2.9等之间变化。最亮时，其亮度甚至超过天狼星，而最暗时则接近北极星。即便在城市环境中，公众也能在晴朗夜晚的天黑至午夜时段观测到火星的身影。

王科超建议，虽然火星东方照后观测条件逐渐变差，但天文爱好者们仍可抓住这一时机，在晴朗的夜晚仰望星空，探寻这颗神秘行星的踪迹。下一次火星冲日将在2027年2月19日到来，届时火星将整夜可见，为天文爱好者们带来又一轮观测盛宴。