我国科学家通过对“嫦娥六号”月壤样品的高精度年代学研究，首次精确测定月球阿波罗（Apollo）盆地形成于41.6亿年前。这一发现为揭示月球“后期重轰炸期”（Late Heavy Bombardment）的时间提供了关键证据，相关成果于北京时间8月20日在线发表于国际学术期刊《自然-天文学》（Nature Astronomy）。

据研究人员介绍，月球形成初期曾经历剧烈的小天体撞击事件，其表面广泛分布的直径超过300公里的巨型撞击盆地是最直观的地质记录。这些撞击盆地集中形成的时期被学界称为月球“后期重轰炸期”。

研究人员表示，我国“嫦娥六号”采样点所在的阿波罗盆地直径约540公里，作为月球南极-艾特肯（SPA）盆地内最大的次级撞击构造，其形成年龄跟“后期重轰炸期”密切相关。

中国科学院院士、中国科学院广州地球化学研究所研究员徐义刚团队联合中山大学、香港大学及国外的合作者，在仅3.5克月壤中发现三颗大小150至350微米的特殊岩石碎屑。这些岩屑是阿波罗盆地形成时产生的撞击熔融岩石，是记录撞击事件最理想的“岩石时钟”。

研究团队准确测定了岩屑的年龄，同时综合遥感图像和地球化学数据等多方面的信息，最终确认岩屑记录的41.6亿年为阿波罗盆地的形成年龄。