“舞伴”小黑洞作祟，巨型黑洞每8天半“打嗝”一次
一颗小黑洞在更大黑洞吸积盘内飞越，导致大黑洞“打嗝”图片来源：MIT网站
来自美国和意大利等国科学家组成的国际研究团队首次探测到黑洞“打嗝”：一个巨型黑洞每8.5天会“打嗝”一次，喷出的“嗝”来自该黑洞的吸积盘。研究团队指出，一个不断穿越该黑洞吸积盘的较小黑洞可能是其“打嗝”的原因。相关研究论文3月27日发表于《科学报告》杂志。
该巨型黑洞的“体重”为5000万倍太阳质量，位于距地球8亿光年的星系中心。研究显示，该黑洞每8.5天喷射出一大块气体，然后再次安静下来，“打嗝”原因在于一颗较小黑洞在其倾斜轨道上飞来飞去，就像是大黑洞的“舞伴”，定期将气体从吸积盘中“踢出”。
论文主要作者、美国麻省理工学院科学家德赫拉吉·帕沙曼表示，黑洞“打嗝”表明，黑洞吸积盘可能是更大宇宙天体的家园，包括其他黑洞和恒星。吸积盘是一个围绕黑洞旋转的超热气体环。如果他们的最新模型正确，那么“打嗝”事件或能揭示很多极端双星群体。
2020年12月，天文学家首次注意到该巨型黑洞。当时，“超级新星全天空自动巡天”望远镜发现，来自该黑洞吸积盘的长时间爆发将天空中一小块区域的亮度提高了1000倍。随后，国际空间站上X射线望远镜提供的数据，使科学家能对该巨型黑洞X射线数据中周期性细微变化进行编目，这些变化由黑洞“打嗝”造成。
研究团队经过分析后确定，每当较小黑洞穿过巨型黑洞吸积盘时，巨型黑洞就会“打嗝”，喷出更多物质。他们也怀疑，巨型黑洞也会在一万多年后吞噬这个“舞伴”。
研究团队表示，较小黑洞的“体重”相当于100倍—10000倍太阳质量，两个黑洞的质量相差5000倍，使其成为迄今发现的质量比最极端的双星系统之一。未来他们将继续监测该系统，希望借助欧洲空间局刚刚上岗的“激光干涉仪空间天线”（LISA）探测到更多类似系统。
编辑/谭卫平