好奇心是人类本质的一部分，驱使我们学习和适应新环境。科学家们首次确定了好奇心在大脑中产生的位置。

这一发现是由美国哥伦比亚大学的研究人员发现的，他们使用功能性磁共振成像（fMRI）扫描来测量大脑不同部位的氧含量，从而表明每个区域在任何时候的繁忙程度。

知道好奇心的起源，可以帮助我们更多地了解人类是如何生活的，并有可能为缺乏好奇心的疾病（如慢性抑郁症）提供治疗方法。

神经科学家杰奎琳·戈特利布（Jacqueline Gottlieb）说：“这确实是我们第一次将对信息的主观好奇感与大脑表示信息的方式联系起来。”

在实验中，研究人员给32名参与者提供了一种叫做变形的特殊图像，其中熟悉的物体和动物 —— 比如帽子或青蛙 —— 被不同程度地扭曲了。志愿者被要求评估他们对识别每个文本形式的主题的信心和好奇心。

这些评分与fMRI扫描结果相互参照，在三个区域发现了显著的活动：枕颞叶皮层（与视觉和物体识别有关）、腹内侧前额叶皮层或vmPFC（管理价值和信心的感知）和前扣带皮层（用于信息收集）。

vmPFC似乎是枕颞皮层记录的确定性水平和主观好奇心之间的一种神经桥梁，几乎就像一个触发器，告诉我们什么时候要好奇。志愿者对图像主题越不自信，他们就越好奇。

研究人员在他们发表的论文中写道：“这些结果阐明了感知输入是如何被连续的神经表征转化为最终唤起好奇心的。”

除了潜在的治疗价值外，研究人员还想研究这些发现如何应用于图像识别之外的其他类型的好奇心：例如，对琐事和事实的好奇心，或对他人活动的社会好奇心。

这项研究之所以如此吸引人，部分原因是好奇心是人类的基本组成部分，是我们作为一个物种生存的关键。没有它，我们就不擅长学习和吸收新信息，而且有证据表明它也推动了生物多样性。

“好奇心有很深的生物学根源，”戈特利布说。

“人类好奇心的独特之处在于，它驱使我们比其他动物探索得更广泛，而且往往只是因为我们想要发现东西，而不是因为我们在寻求物质奖励或生存利益。”

这项研究发表在《神经科学杂志》上。