在过去的几亿年里，月球的周长已经缩小了约 150 英尺。考虑到月球的巨大体积，这似乎微不足道，但月球的缩小已经导致月球表面发生了显著变化。

造成收缩的原因是什么？

月球的收缩是由于其仍然炽热的内部逐渐冷却所致。与地球一样，月球也是由数十亿年前一次巨大撞击留下的碎片形成的。这次剧烈的碰撞产生了强烈的热量，这些热量在月球的整个生命周期中慢慢地向太空辐射。

随着熔融的内核冷却凝固，整个月球都会收缩。这类似于葡萄干的收缩。但与葡萄柔韧的表皮不同，月球脆弱的外壳会开裂并形成逆冲断层，其中一部分被推到另一部分之上。这些断层至今仍很活跃，会引发月震，并对未来的航天员构成危险。

对月球表面的影响

全球收缩导致月球表面明显扭曲。其中一个经历显著变形的地区是南极地区，具体来说是沙克尔顿陨石坑附近。由于永久阴影下的陨石坑中疑似存在水冰，这一地区已成为人类探索的热门地点。

然而，这些断层不仅可以提供资源，还会产生危险的月震。1973 年，美国宇航局的阿波罗任务记录了迄今为止最剧烈的一次月震，震中位于沙克尔顿陨石坑附近。这次地震可能是该地区最近发生的逆断层事件造成的。

活跃断层的存在如此接近载人月球探测的优先目的地，这引发了人们的担忧。强烈的月震和地形变化可能会危及基地的定居点和设备。附近陨石坑壁的斜坡崩塌也可能使大片区域被碎石掩埋。科学家强调，虽然这些风险不会妨碍探索计划，但应该仔细考虑。

持续监测工作

为了更好地为未来的任务做准备，科学家们正在努力了解与月球收缩有关的地震活动的规模和频率。轨道器提供的详细重力场图有助于定位与近期断层事件相关的表面扰动。激光测高仪还可以精确测量表面剖面，以模拟斜坡稳定性并比较可能更容易发生山体滑坡的地区。

此外，地震数据使科学家能够精确定位月震的震中并估计其震级。近期逆断层的证据可以解释地震的起源及其破坏力。为优先目的地收集这些信息有助于任务规划人员识别需要避免的危险。它还可以指导工程决策，以确保结构设计能够承受偶发性地震和地形的逐渐变化。

下一次巨大的飞跃

随着 NASA 准备通过阿尔特弥斯计划让人类重返月球，月球南极是早期登陆的主要竞争者。其永久阴影下的陨石坑可能蕴藏着未来探险者可以利用的大量冰冻水。然而，揭示该地区的地下结构和活动是确保航天员安全的关键。

月震威胁也提醒我们，即使是没有空气、看起来不活跃的世界也会给我们带来惊喜。但面对这些挑战所获得的知识和经验也将使我们有能力进行更具雄心的火星及更远的探险。

（翻译自new space economy）